了家什，想来是早有准备，不愿在这片码头待下去了。” 不管查爷还是他们这辆马车，都是无意间卷入了这群苦力的“潜逃”计划。 苦力，就是卖力气吃饭的人。 这处不能待，就去别处，是再寻常不过的事。何耗子这帮人却要偷偷摸摸，瞒着所有人跑路，这里面就有问题了。 墨鲤虽然揭穿了这件事，可他神态也好，语气也罢，都像是与老船工谈琐碎家常般平和，不会令人感到半分不悦。 这从老船工皱紧的眉头就能看出，锦水先生在旁边暗暗称奇，随后他想到墨鲤上门求银针，自己起初也没好声气，最后不知怎么着就把针卖了，还觉得这位大夫为人和气，颇有几分好感。 “……” 锦水先生打了个冷战，不敢再想。 墨鲤接着问道：“查七来堵马车，我听外面那位何兄弟说，查七这些日子已经在渡口码头抓了不少书生，可有此事？被他们带走的人呢？” 老船工抽了一口烟袋，掀着眼皮道：“这事，你该问他了。” 烟锅袋子指着锦水先生，后者静默一阵，苦笑道：“你……你们被查七这群人看到了脸，除非永远不回太京，否则会有大祸临头。” 书生说着，起身一个团揖，愧然道，“本是丑事，亦羞于提及。而今若继续隐匿，唯恐诸位因不明事情始末，遭那鱼池之殃，便请诸位勉为其难，姑且一听了。” *** 锦水先生本姓贺，他只说姓，没报名。 贺家祖辈行医，有一手针灸、正骨的工夫，虽说不上是名医神医，但是在所住的坊间也算小有名望。 贺生并非是对行医诊病没兴趣，而是自小家中没打算让他继承祖业，他少年聪慧，读书很是了得，父辈看到了盼头，指望他科举做官。 二十来岁，就能写一手念着通畅舒泰，合撤押韵的八股文章。 虽文采稍显不足，立意不高，但也算是出类拔萃，一路考上了举人功名。他正待闭门发奋读书，揣摩文章，考个进士金榜题名光耀门楣时，楚朝亡了。 太京血流成河，许多百姓死在混乱之中。 贺生父祖皆死，他心中怀恨，也不肯做齐朝的官，考齐朝的功名。 因家徒四壁，无以谋生，就只能代人写书信，加上制针卖针。 这般安安稳稳过了数年，不想祸从天降—— “有人网罗了一群没有继续考科举的读书人，威逼利诱，乃至强行掳走，也不为别的，就是科场舞弊，为一些人冒名代考。” 锦水先生咬牙道，“我们这些人，有的是因为改朝换代的时候，三代之内的亲族获罪，夺了功名名，有的是当年齐帝杀入太京时，混乱里落下了残疾，乃至家中无钱，亲族重病等等。” “如何冒名代考？”孟戚诧异地问，“楚朝不是已有规定，进科场考试时，除了搜查夹带，看画像之外，还令同乡之人一起入内，令士子大声报己之名。秀才以下倒也罢了，凡考到了举人，哪个没有同窗，要如何冒名？” “吾等拿写有自己名姓籍贯的号牌入内，各自入内，等开了考，写完了文章，写的却是旁人的名字。那些人交的考卷，写的是吾等之名。”锦水先生神情沉痛，双手紧握。 陆慜瞠目结舌。 孟戚摇了摇头。 吏治也好，舞弊也罢，总有数不清的空子钻。 纵然前面补过，后面又出现新的裂隙。 “这般做法，能用一时，却用不了一世。”孟戚扬眉，特意给墨鲤解释道，“这文章必定是写得不上不下，不能太好，也不能太差。太好引人注目，太差不一定能考上。这还得代考的人写文章是有这等水准，需知就连考上的进士自个儿，匿名答卷混入下一科考，都未必能中。”
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