东西可以作为证据。老吉塞尔是个了不起的女人，总能拿到有用的东西。在饭店里留下的证据啦，诸如此类的，一流的东西。现在的问题是，谁更想拿到这些，是你还是霍布里伯爵？” 霍布里夫人站在那里，微微颤抖。 “我是卖家，”诺曼说，他在罗宾逊先生这个角色里感到越来越自如了，“但你是买家吗？这是我的问题。” “你是怎么拿到这些——证据的？” “霍布里夫人，那是另外一件事情。现在我手上有这些东西，那才是最重要的。” “我不相信你。拿证据给我看。” “哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我没有带证据来，只有新手才会那么做。如果你愿意合作，那就是另一回事了。在你付款之前，我会给你看的。一切都公平公开。” “你……你要多少？” “一万——英镑，不是美元。” “这不可能，我拿不到那么多钱。” “人只要去尝试，总会有办法的。珠宝的光泽也许并不总是那么令人瞩目，但珍珠始终是珍珠。算了，看在你是一个女人的分上，我只收八千，我给你两天时间考虑。” “我弄不到这么多钱，我告诉过你了。” 诺曼叹了口气，摇头说：“也许让霍布里伯爵知道一下还是应该的。我知道一个离婚的女人拿不到什么赡养费，而巴勒克拉夫先生尽管前途无量，但目前并不富有。现在我没什么可说的了，我给你时间考虑清楚。记住，我是认真的。”他停顿一下，又补充道，“和吉塞尔夫人一样认真。” 未等对方开口回答，他连忙走出房间来到街上。 “哦！”他抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。” 一小时之后，霍布里夫人收到了一张名片。 “赫尔克里·波洛先生。” 她把它丢到一边。“他是谁？我不能见他！” “夫人，他说自己是雷蒙德·巴勒克拉夫先生派来的。” “哦，”霍布里夫人说，“好，让他进来。” 管家离开了，很快又带着波洛先生回来。 “这位是赫尔克里·波洛先生。” 波洛打扮得异常整洁精致，走进来鞠了一躬。管家关上了门，塞西莉向前一步。 “是巴勒克拉夫让你来的？” “夫人，请坐下。”波洛的态度温和，但充满权威。 她忧伤地坐下。波洛拖了一把椅子坐在她旁边，态度像慈父般令人安慰。 “夫人，我希望你能把我看作朋友。我是来为你提建议的。我知道，你目前身处困境。” 她轻声喃喃道：“我不——” “放心，夫人，我并没有要求你吐露你的秘密，这是没有必要的。我已经知道了。身为一个好侦探，必须知道一切。” “侦探？”她的眼睛睁大了，“我记起来了，你就在那架飞机上。是你——” “没错，是我。现在，夫人，让我们来谈谈正事。像我刚才说的，我不会要求你向我吐露秘密，你不用告诉我发生过什么，我会告诉你。今天上午，不到一小时前，有人来拜访你。他是叫布朗吗？” “罗宾逊。”塞西莉轻声说。 “都一样，布朗、史密斯、罗宾逊——他轮流用这些名字。他来敲诈你，他手上握有你的——怎么说呢，行为轻率的证据，而这些证据之前是落在吉塞尔夫人手上的。他向你要大概七千英镑？” “八千。” “那就是八千。而你，夫人，你一时无法筹到这笔钱？” “我做不到，我就是做不到……我已经负债累累了，我不知道该怎么办……” “请冷静，夫人，我是来帮助你的。” 她望着他。“你是怎么知道这些的？” “很简单，因为我是赫尔克里·波洛。不用害怕，交给我来办吧，我知道怎么对付这个罗宾逊。” 塞西莉尖锐地问：“那你又要多少钱呢？” 波洛鞠了一躬。“我只想要一位非常迷人的夫人的一张签名照。” 她大喊：“哦，上帝，我不知道要怎么办……我的神经……我快崩溃了。” “不，不，一切都在掌握中，相信赫尔克里·波洛吧。只不过，夫人，你需要对我说实话。我要知道整件事的来龙去脉，否则办起事来就会束手束脚。” “然后你就能帮我摆脱困境？” “我郑重发誓，这个罗宾逊再也不会出现了。” 她说：“好吧，我都告诉你。” “很好。你从吉塞尔夫人那里借了钱？” 霍布里夫人点点头。 “什么时候？最早是从什么时候开始的？” “十八个月前。当时我入不敷出。” “因为赌债？” “是的，当时我运气很差。” m.wEｄＡlIan.cｏＭ