。 徐赫不等皇帝发话，踏出半步，向上首二人执礼：“微臣徐烜奕，听候差遣。” 阮思彦端量他片刻，眼光难掩错愕，“徐大人与凛阳徐氏可有渊源？瞧着容姿，竟与探微先生有几分相似！” “欸？此话当真？”嘉元帝陡然兴奋。 徐赫背上汗流黏腻。 他任职于京城书画院多时，但每次都躲着阮思彦，只等一日日蓄好胡子，才敢露面。 后来阮思彦离开京城，他花了数月时间，先是把自己整出了满腮胡子；听闻对方回来，又把眉毛画粗，用黏胶将眼角拉底，自问已看不清本来面目。 师弟三十余年不见他，照理说，能糊弄过去。 现下，被问及与凛阳徐氏的关系，徐赫只能遵照此前的版本陈述。 阮思彦似乎来了兴致，要求看他的旧作。 徐赫百般无奈，拿出几卷半新不旧的，又推托说早年为维持生计，画作大多已出售。 问起他近日最新临摹的《万山晴岚图》，嘉元帝忍不住催促：“徐待诏这次画得好慢！朕都等不及了！” “未完之作，不敢有辱圣目，恳请陛下赎罪。” 徐赫嘴上恭顺，心下暗忖——还不是因为你闲着没事，题了一首夸我的诗，又补了一首缅怀我的诗？谁要你夸！谁要你怀念了！跟你又不熟！不对……我走的时候，你这皇帝小儿还没出生呢！ 当下，阮思彦不好让徐赫一人独占鳌头，又挑出几位画师的力作，认真点评一番。 直至天色全黑，皇帝起驾回宫，余人散去，徐赫才稍稍松了口气。 ***** 除夕夜，戌时已过，大雪笼罩京城。 宫内笙歌连片，各处烟花爆竹响彻云霄，更显西北角一带尤为安静。 徐赫披着相思灰披风，沿道旁石灯昏幽微光，踏着积雪未除的青石甬道，一手撑伞，一手抱了一大袋事物，大步踏出翰林画院。 “徐大人今儿比平常早了些？回去与家人守岁？”守门侍卫习惯他长夜在内作画，见他行色匆匆，笑着打招呼。 “是啊！总算完成圣上所托，早点回家歇息也好。” 徐赫只觉手中画卷如有万斤之重，使他双手微颤，额角冒汗。 另一名守卫笑嘻嘻道：“依照惯例，您懂的。” 徐赫如常打开油布包裹的画作，随手展开一幅，淡笑道：“不是回去过节么？一下子多带上几幅……哎呀！这下雪天就是不方便！” 这些守卫哪里懂门道？草草看了两眼，见印鉴是他的，笑着放行。 徐赫取了些碎银子塞在他们手中，呵呵而笑：“天寒地冻，诸位辛苦了！一点小心意，请大伙儿下值后买点温酒，暖暖身子。” 守卫们知他素来出手阔绰，均连声叮嘱他注意安全。 然则没走出几步，宫墙拐弯处来了一小队人马，为首之人喝问：“大晚上谁还敢在皇宫附近游走！” 徐赫一听这声音，暗呼不妙——黑炭头家的小砚台不在御前当值，跑到宫墙边上巡逻？这闹的是哪一出？ 他与洪轩既是情敌，又有过节，一个月多以来偶遇两三回，皆装作不相识。 万一被对方逮住搜查，来个公报私仇，他岂不麻烦大了？ 巡防队伍提着灯笼照了照，但见徐赫立定原地，顺从配合。
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