时意浑身起了鸡皮疙瘩。 天知道她要多努力才能把恐惧的惊呼咽回喉咙！ 竭尽全力按捺觳觫，她假装若无其事，缓缓放脱那只大手。 殊不知，掌心已渗出薄汗。 试想，书画院师生同聚一堂，假若有人和她一样，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。 想必他早早钻入此室，因她到来而被迫挤进架子和墙壁的夹缝；其后，她不光选择同一藏身之地，与他并肩而立，还摸了他一把！ 活见鬼！老脸居然有点烫…… 侧耳倾听外头声响渐远，阮时意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰尘。 “抱歉，吓到姑娘了？”身后那人不紧不慢随后，低声致歉。 醇嗓仿似佳酿流淌人心，如熏如醉，令阮时意有些微恍惚。 记忆中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝视毁掉《兰石图》的她，唇角弯勾，柔声对她说——抱歉，吓到阮姑娘了？ 仅有一字之差的言辞，连结四十年间的酸甜苦辣兼，如春风化雨，酝酿淡淡回甘。 她没回话，静谧空间唯剩二人呼吸声。 兴许还夹杂凌乱心跳声。 确认楼下人群散去，她刚推开杂物间的木门，却听那人小声惊呼，“你、你不就是……？” “先生，请。” 阮时意冷静退至边上，朝他略一躬身，让他先出屋。 那人踏出两步，又凝滞不前，似刻意压抑情绪宣泄，温言道：“请恕在下冒昧，请问姑娘与徐家……太夫人，是何关系？” 阮时意垂眸，以掩饰眼底滑过的拘谨：“回先生，学生是徐太夫人助养的孤女。” “……助养？”对方显然十分意外，意外到了震惊的地步。 阮时意勉力换上俏皮口吻，莞尔一笑：“倒是您与和徐家大公子生得有几分相似，上回集贤斋初遇禁不住多看两眼，冒犯先生了。” “哦……”那人目光闪躲，语气既尴尬又失落，“在下也姓徐，没准儿……祖辈与京城徐家有渊源也说不定……” 他似乎不敢多看阮时意一眼，抱拳先行告辞。 目送他的背影消失在楼梯拐角处，阮时意并无如释重负之感，甚至心生憾然。 本不该存于世上的两人骤然重逢，就这样……轻而易举糊弄过去了？ 她怔怔站了片刻，终觉世事无常。 整理仪容，她小心卷好《萱花图》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，记起苏老和阮思彦布置的功课，折返回去取了石臼、石杵、矿石等物，才慢悠悠下楼。 然而，那早应远去的青年，何以静静伫立在石阶前？ 见阮时意迤迤然步出撷秀楼，他眼神微微发亮，像是鼓起莫大勇气，方柔柔启唇：“姑娘想必与徐太夫人相伴日久。” “算是吧。” 阮时意错愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隐没在长睫毛下，含而不露。 青年眼眶渗出红意，沉嗓嘶哑：“可否告知在下……她、她的生平往事？” “生平往事”四字，字字哽咽。 阮时意下意识轻咬唇角，心头纷纷乱乱，琢磨不透其用意。 ——他在打听她的事？ 青年与之对视短短顷刻，陡然气息紊乱，暗藏哽噎，蓦地低下头，目光不知坠落何处。 “……是我唐突了！改日再叙，告辞。” 话未道尽，已急匆匆转过身，生怕人前失态般仓皇离去。 阮时意分明看到他颈脖紧绷，宽肩难掩颤栗，连步伐都带着趔趄。 所踏每一步，皆是寥落。 刹那间，如有惊雷从天而降，正正击中阮时意久未动荡的心，炸起说不清道不明的情愫。 她惘然若失，低叹一声，轻手轻脚跟了过去。 ***** 先前汇聚在栖鹤台一带的师生已陆续回归四苑，苏老和阮思彦也不知到何处巡视，偌大场地，仅余老仆执帚洒扫。 青年径直穿行，出了中院后东拐西绕，踏入南苑和东苑之间的小花园。 西倾日影下，藤萝如淡紫粉蓝的飞瀑，串串花穗随风轻晃。 他驻足廊前，引颈抬头，似在欣赏花帘之美态。 哪怕青袍沾上墙灰与尘土，亦未削减人如玉树的翩然气度。 然则，阮时意藏在垂花门外，从他的侧影清晰捕捉其胸膛起伏、拳头紧攥，以及牙关死咬的隐忍。
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