三天前抵达北平，但目前为止还没有收到她的音讯。 蒋七慌了，除了明芝他想不到可以和谁商量，“按说一路都是火车，没听说哪段出了事。” 一个小姑娘家，孤身去千里之外，就没想过路上的风险吗。明芝觉得有东西扼住她的喉头，让她说不出话。她也不想责备蒋七，即使有他的怂恿，拿主意的仍是友芝自己。 怎么办？她犹豫着，还是告诉父亲？由他派人去找，总好过在这里等。想到友芝可能已经遭遇到的祸事，明芝的心像被虫咬了一样，酸涩痛楚。假如她偷偷的羡慕与忿恨，会造成姐妹的不幸，她宁可那个人是任何一个姐妹，只是千万不能是友芝。 “二小姐，表少爷来了，请你去老爷那里。”小月在门外说。 明芝腾地站起来，带翻了杯子，残余的水淌出来。她手忙脚乱拿手帕去抹，听到外头小月在催，“二小姐你快点，太太这阵子火气大得很。” 季家出走了一个女儿，这件事万一漏出去，将对季祖萌做校董的中西女子学堂产生沉重的打击。本地原有一批乡绅反对西学，尤其反对女子读书，岂有不抓住此次机会攻击女子学堂的道理。为人父母者最怕儿女误入歧途，只要知道季祖萌连自己的女儿都约束不住，怎么还敢把孩子送到学堂。 所以尽管友芝出走已有数日，但除了季祖萌夫妇外，没有多少人知道这件事。而季太太憋着所有情绪，心力憔悴之余难以维持以往的宽和。 明芝胡乱收拾一番，连忙去父亲那。一路走，她一路猜测沈凤书的来意。到了唯愿楼外，恰好初芝往这边来，明芝站定，“大姐。” 初芝看也不看她，“进来。” 明芝低头跟着。 唯愿楼的厅里灯火通明，下人们避远了，只有季祖萌夫妇和沈凤书主客分坐。初芝进去，一一打过招呼，才沉着脸指向明芝，“把你知道的说给我们听。” 明芝心里一跳。 初芝仔细观察明芝的脸色，七分事实三分推测合在一起有了十分准，冷笑着开了口，“你不说也行，我都知道。三妹不愿意嫁给蒋七，蒋七也不愿意娶三妹，你怂恿三妹离家出走。现在你说，她到底跑哪去了？你不要想赖，没证据我也不会问你。” 明芝垂头看着地上。 “今天下午你见的谁！蒋七到松江跟你说了什么！你以为你不说他不说就没人知道！”初芝眼里迸出火，她最讨厌明芝的蔫坏，不知道的人还以为季家怎么她了，扮可怜求同情。不说别人，大表哥被她迷惑之后还有一个不懂事的蒋七。 明芝开了口，“友芝出走前写了一封信给我，托蒋七带给我。今天下午蒋七找过我，说没有友芝的消息，他很着急。” “信呢？” “烧了。” “说什么了？”初芝问道，又冷笑道，“问你你也不会讲真话。你要是有一分心，就不会瞒着爹爹姆妈。要不是今天我拆穿你，你打算什么时候说？” “今天知道后我想告诉父亲，请他派人去找。” “说得好听，你回来多久了？要想告诉爹爹，你回来就说了，哪会等到我们请你过来。”初芝已经从蒋家二小姐那知道不少，“你还要不要脸？别以为赶掉三妹你有机会跟蒋七走，我们季家容不得你败坏门风。”初芝冷然看向明芝，“爹爹，姆妈，可能你们不知道，上次我们去浙江，她叫蒋家的小七替她打抱不平。” “我没有。” “小七回家后，居然跟蒋家伯父伯母说要娶她，免得我们把她胡乱嫁人！” “那是他的事。” “蒋家伯母知道她哪里比得上三妹一个指头，所以替小七来求三妹。” “跟我有什么关系。” “蒋家伯母不好意思说小七昏了头，蒋家二姐都告诉我了。” “我没有。” “要不是三妹出走，我们还被她蒙在鼓里。爹爹姆妈，我们养了一条毒蛇在家里。” “你胡说！”明芝向前踏出一步，“他找我说话，我已经躲着他还不够？你还要我怎么样？我老老实实接受你们的安排，你们叫我识相我就识相，我什么也不跟你们争，我读书一般画画一般绣花一般，不懂音乐不会下棋，女子无才便是德。我已经样样听你们的，你们叫我嫁人我就……” “狡辩。”季祖萌一记清脆的耳光让明芝的话声嘎然而止，“友芝去了哪里？” “北平。”明芝听见自己若无其事的声音，好像刚才那一记不是打在她脸上，“其他我全不知道。” 季祖萌审视地看着她。事实上，明芝感觉到了来自季太太和沈凤书的同样性质的目光。 他不信她。明芝想。但也只是想，没有其他感触，如果连亲生父亲都怀疑她，为什么别人不可以。M.wedＡlIａn.CoＭ