地挨近陈氏，又探头看看小四娘，心中嫌弃，嘴上却道：“婶娘，小四娘怎还是红通通的？” 陈氏笑道：“她还小呢。”她看施小八脸上似有青紫，探身拿帕子给他擦了擦脸，“八郎怎又是青青紫紫的，你听话些，挨打可不是要受皮肉苦。” 施小八鼻子一酸险些掉下泪来，他身上青紫红肿是常年不断的，要么是和村中顽童打架挨的打，要么是被家中大人给捶的，施常娘子不许妯娌婆母打骂他，自己却是性子上来就要抽打几下施小八。施小八在家，几时被人这般柔声细语对待过。 他结结巴巴道：“婶……婶……娘，都是我的错，才害你动了气，提早生了小四妹。” 陈氏笑着擦擦拭他的泪，道：“哪里能怪八郎，是婶娘自个不中用。” 施小八最会看人脸色，暗暗打量着陈氏，见她确实不是说假，当下更添几分孺慕之意，噗嗵在陈氏床前跪下，求道：“婶娘，我给你做儿子好不好，我定会好好孝敬你，给你承香火，给你养老……” 陈氏吓了一大跳，她身上犹带恶露，起不得身，只得竭力伸手去拉他，道：“八郎快起来，快起来，如何说得这话。” 施小八泣道：“婶娘，我家儿子多，不值钱，除了嬢嬢就没人疼我，我常挨打。”他飞快撸起衣袖，给陈氏看胳膊上的一杠一杠的红肿。 陈氏和施进几乎不动女儿一根指头，看小八郎胳膊上抽片抽出来肿得半高的伤痕，倒吸一口凉气，一边掉泪一边道：“这……这……八郎，快起来，你先起来说话。” 施小八看她急得脸色发白，知晓她在月子中，不敢过犟，不甘不愿地爬了起来，两只黑眼睛却无限期盼地看着陈氏。 陈氏的一颗心如同被一只手紧紧攥着，她拉着施小八，摸摸他的额头，真想一口应下，只是，这事岂是她说了算，内疚道：“婶娘要是有小八的这样儿郎，定是一件幸事，只是，八郎，过继大事，婶娘一人说了不算。” 施小八咬唇：“是要小嬢嬢说了才算，对吗？” 陈氏不敢应，拉着施小八，道：“八郎，婶娘应你，要是家中过继，婶娘只要你，可好？” 施小八得了这话，不由露出一丝笑意，一扫先前的狼狈和难堪，满是涕泪的脸上都开始发着光，也不知想到什么，越想越开心，咧开一个笑，正要说话，却见门外衣角一闪，来人不知为何不进屋，反倒避走了。 陈氏不曾留意，施小八却看见了，一转眼珠，转身溜出去看个究竟。他来去一道风，陈氏出声都不及，施小八已经不见了人影，陈氏只得长长叹了口气。 等得诸客散尽，叶娘另煮了姜汤与陈氏吃，黄氏见施老娘和萁娘豆娘忙里忙外收拾碗筷，东插一把手，西插一把手，意思意思，就又去陪陈氏，将阿叶轰走接过姜汤喂陈氏，又是老话重提。 这回陈氏想起施小八，但是黏黏糊糊没有迭声相拒，她想得是：真个过继了小八，就一心将他做自己的儿子相待，什么先领家来引子的，这些是不能够做。 黄氏看她似有肯的意思，便笑道：“这才是正理，你开不了口，娘亲舍了这老脸，与你婆母商量。” 陈氏拉住她：“阿娘，我先与夫郎商议。” 黄氏大乐：“对对对，是阿娘急了，不好夫妻离心的。” 黄氏打了一肚子的草稿，谁知施老娘收拾摆盘碗，在外头拣了一张桌子坐下，一旁还有许氏相陪，叫阿叶请黄氏出去。 黄氏满腹不解，不知施老娘又生得什么事，安抚了陈氏，出去一看，桌上还摆着点长生果、豆子、点心，还有一壶农家浑茶。她抖着臀在桌案边坐下，笑道：“亲家，这是忙里偷闲呢。” 施老娘是刻薄惯的，也懒怠转弯抹角的，支使阿萁给黄氏和许氏倒茶，道：“趁着席散，肚里的兴头没散，与两个老姐姐说说心里话。” 许氏只当她心里不痛快，道：“弟妹有甚要说的，只管开口。” 黄氏也忙着捧几句。 施老娘单刀直入，道：“不为别的，就家中这点不值得提的事。我家死鬼去得早，只留下一根苗，眼看着这分不枝散不了叶的，香火都要断了……” 黄氏和许氏皱紧眉，心下都有点莫名的慌。
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