爹守孝。” 陈氏哭道：“你们阿爹没了，你们就是我的命根子，你们若不好，我还如何活。你们听我的，就是孝顺了。” 李姝也认为让未成年的小孩长期吃素很不人道，她把银子收进怀里，“婶子放心，这事儿保管办好。” 李姝回家，把钱给了肖氏。肖氏叹了一口气，留下了银子。 第二日晚上，肖氏多做了两个荤菜，让李姝去把杨镇兄妹叫来了。理由是李穆川要考较女婿功课，陈氏新寡，不好再摸花花朵朵的事情，肖氏要替陈氏教芙娘绣花。 两个孩子吃了好长时间的素食，怕他们肠胃受不住，肖氏特意撇去了汤头上的油，让两个孩子好好吃了一顿。 杨镇兄妹知道这是母亲的一片心意，没有拒绝，老老实实吃了。 张氏一边吃一边宽慰两个孩子，“你们有那个心意就很好了，你们阿爹在时，最疼你们，怎会忍心让你们整日吃的清汤寡水。” 杨芙娘低下头，“我们吃好了，阿娘晚上只随意进了两口少油无盐的面汤。”杨镇也面有惭愧之色。 张氏笑道：“傻孩子，这我们岂能不知。姝娘做了些肉干，芙娘回去时，带在荷包里，趁没人的时候，偷偷给你阿娘。你阿娘若拒绝，你就就说李阿奶说的，阿娘若不吃，以后也不让我们去了。” 兄妹俩这才放下心来。 走前，肖氏拿水让兄妹二人好好漱了漱口，再用三层油纸紧紧包了两把肉干，塞在杨芙娘荷包了。还给了杨芙娘两个花样子，让她回去仔细看看，后天再来，和丽娘姐妹一起绣花。 李穆川想了想，叫住了杨镇，果真问了他一些功课，还给他布置了两篇文章，严肃说道：“你父亲新丧，暂且不要去学堂。但功课不能荒废，以后每两日来一趟，我要查看你的功课。” 兄妹二人道谢后一起走了。 到了杨家，杨老二闲逛了一天，已经回来了，满眼怀疑地看着兄妹二人，“镇哥儿去李家作甚了啊？” 杨镇看了他一眼，“岳父考较我的功课，正好有个地方侄儿还不太明白，想请教阿叔。” 杨老二肚里半两墨水都没有，听说要做学问，一边搓手一边支吾：“这个，阿叔就是担心你们回晚了，路上不安全。既回来了，就赶紧歇着吧。” 话说杨镇走后，李家人继续忙碌晚上的事情。李承业做功课，豆娘和丽娘照顾三郎，李姝自己打理自己，郑氏和肖氏服侍公婆歇下后，郑氏自回房给儿子做成亲要穿的衣服，肖氏也回房和丈夫说话。 肖氏帮李穆川脱下外面的衣服，李穆川低头看她，轻喊了一声，“莲娘。” 肖氏听见丈夫喊她闺名，红了脸，“官人有何吩咐？” 李穆川摸摸她的脸，“这些日子，辛苦你了。”这些日子，李穆川一边要帮着操持杨运达的葬礼，一边还要参加几个同僚的葬礼，还要顾着衙门里的事情，一根蜡烛两头烧，焦头烂额，家里的事，都是肖氏在打理。 肖氏把头轻轻靠在丈夫头上，“这都是妾应该做的，只要官人在外平安无事，妾做什么都心甘情愿。” 李穆川把她搂进怀里，动情处，他忍不住喊她卿卿，肖氏内心如吃了蜜一样甜。 夫妻二人恩爱了一场后，相拥着说小话。 “有件事，娘子心里要有底。”李穆川一边摸着肖氏的头发，一边轻声说道。 “何事？” “方大人死前，向我提过亲，为他家二郎求娶丽娘。” 肖氏顿了一下，“官人应了吗？” 李穆川继续摸她的头发，“应了。” 肖氏沉默半晌，“未曾见方家来提亲，不知方太太可知情？” 李穆川说道：“我与方大人只是口头之约，未曾交换信物。若方太太有意，定会在热孝里来提亲，若无意，过了几个月，咱们再给丽娘择人家。” 第二日，李穆川照常去衙门。夜里，他脸色复杂地回来了。身后还跟着另一名官员和两名衙役。 家里人经过四皇子之乱后，草木皆兵，忙问出了何事。 那官员给李泗新夫妇行李后说，“恭喜老太爷老太太，李大人新任京兆府从七品户曹参军。”并颁发了衙门的聘书。 张氏大喜，“我儿有出息！”
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