“安置吧。”他淡淡说完这句，当真敛衣而去，徒留琬宁仍在懵懂混沌中，不能细想方才之事。 夜雨秋凉，成去非指尖仍残留一抹温热，却抵不过这沓书稿来得沉重。 橘园的灯火长明，秋雨就这样淅沥了一夜。 又过几日，赵器已查清宅子来历，赶着回府里禀事，刚翻身下马，就见门口福伯迎下来，同那不知何时到的步兰石嘘寒问暖一阵。 来的早不如赶得巧，赵器早对成去非的那番话心领神会，此刻便疾步上前，笑着见了礼： “步大人。” 步芳回首见是他，忙也回礼道：“下官来是因河堤一事竣工，特来回奏尚书令大人。”说罢面上竟微微有些不自在。 河堤竣工，合该先奏都水监，他这是越级上报，犯不着直接往府里跑，步兰石到底是老实人，赵器大略猜出他心思，遂无声一笑： “大人想必是公务劳心，一时记错了日子，今日不在假中，大公子天不亮便去了尚书台。” 说着瞟了一眼他手中所持之物，故意道：“大人不如把要呈的事宜，先让小人带着，待大公子回府，小人即刻便给送过去，也省得大人空跑一趟。” 见步兰石面露犹疑，举棋不定，知道他这是想来探口风呢，不再逗趣这老实人，便笑着往里引： “小人有些不当讲的话，正想同大人说呢，还请进来说话。” 步芳不明就里，有些诧异，提步跟着赵器进来了。 两人沿着水榭缓行，赵器也不跟他拐弯抹角：“小人听闻大人看中了府上的一个姑娘？” 步芳闻言暗惊，不知这赵器如何知道的，转念一想，他是大公子身边人，知道这些似乎也不足为奇，面上一红，算是承认了。 “恕小人直言，当日见大人看那贺姑娘身影出神，倒也不难猜出几分，”说到此，那胡人少女的面庞忽再次袭上心头，赵器便顿了片刻，才继续： “这种事本轮不到小人说什么，小人也自知爱慕佳人是人之常情，不过，有一点，小人却以为该提醒大人，大人是尚书令一手提携的，小人从未拿大人当外客看，所以实在忍不住，欲言一二，还望大人不要往心里去。” 他有意道如许废话一堆，自然让步芳又是惶恐又是感激，讷讷瞧着他： “下官自当洗耳恭听，不知有何赐教？” 赵器面色多了几分整肃，先问道：“敢问大人意中人可是府上那位贺姑娘？就是当日桥头所见？” 步芳一想到那清丽纤秀的女孩子，心底又涌出一丝柔情来，原来那女子姓贺，步芳罔顾遐思，半日才回神，尴尬颔首。 “那，大人可知那位贺姑娘是何人？” 这下把步芳问住，目光中满是征询之色，心底隐约觉得不好，吞吐道：“难道，不是贵府？” 赵器徐徐摇首，一声长叹： “人确实是成府的人，只不过，这位贺姑娘是随公主一起来的，”赵器有意停了停，果然，步芳脸色一变，不过似乎仍未听出门道。 “贺姑娘曾在宫中为公主伴读，公主下嫁乌衣巷，尊当今太后旨意，姑娘便跟着一道来了成府，这么跟大人说吧，这贺姑娘，不仅是公主的人，更是大公子私人，大人可明白小人的意思了？” 一席话说得步芳面上煞白，脑中嗡嗡直响，再回想当日情形，自己心潮澎湃，一时不曾留意到大公子是何心情，只把他那话当真，以为真要问问姑娘的意思才行，如今看来，真是大谬也！ “这……下官绝无冒犯大公子之意！下官竟……竟……”步芳已然满脸羞愧，话也不成句，赵器看在眼中，不由生出几分感同身受的恻隐之情，遂好声安慰道： “不知者不为过，大公子绝不会怪罪于你，其实，大公子对这种事素来寡淡，并不以为意，不过既牵扯公主，小人深以为不可，遂擅自行事，今日说出来，大人海涵。” 步芳即便心中再失落不舍，此刻也顾不上那些了，只呵腰对赵器打了个揖，连连道：“多谢提点，否则，芳险酿祸事。” 赵器忙扶他一把：“大人言重了，大人倒也无需惆怅，世间好女子多的是，再另寻佳人便是。” 步芳神思恍恍，他这几句只最后一句入了心，脑中徒剩“佳人难再得”的遗憾与酸楚，好不易定了定心神，把怀中公文递与赵器： “有劳了，芳，芳先告辞。” 说着便匆匆折身而出，赵器在身后遥遥看着，过那门槛时，步兰石险些被绊倒，踉跄了几步，幸得边上小厮眼疾手快相帮一把。 赵器兀自轻轻叹息一阵，抬脚去了。 直到成去非自尚书台回来，他把宅子的事情回禀清楚后，又把今日步兰石一事说了，见成去非并无多少反应，只吩咐了句：“把此事交与杳娘去办吧，尽快促成最好。” 真正让成去非头疼的还是这官场的“送故”“迎新”之风。 竟不觉间已达到“相望道路”的程度。 有此，便巧诈由生，伤农害政。 积习既已成惯例，是难以扭转的。京都有世家子弟，并不以入中央朝廷致仕为意，反倒以家贫为由，请求出为地方官员，个中玄机尽在于此了，难怪前几日韦家子弟韦述，求试宛陵令，十分恳切。 王朗有心，文稿里除M.WｅDＡLｉａｎ.ＣOm