就过去了，紫竹你也到了出宫年纪……” 叶卿话还没说完，紫竹就跪下了：“娘娘，紫竹自知愚笨，但求娘娘不要赶紫竹走！紫竹愿意一辈子做牛做马服侍娘娘！” “你怎还跪上了，先起来，听我把话说完。”叶卿把紫竹扶起来，语重心长道：“你跟了我也将近十年，皇宫不比外边，没到出宫年龄，哪怕本宫是皇后，也不能给你许个好人家。如今你出宫年纪到了，若是有相好的，只管给本宫说，本宫做主给你们赐婚。你出宫的银子，嫁妆，本宫都备好了的，还搭了兴和大街上一处铺子，不管你以后是拿这铺子做生意，还是变卖了，这辈子衣食都是无忧的，比在这深宫里如履薄冰强。” 紫竹哭着摇头：“奴婢不走，奴婢这辈子都在宫里伺候娘娘。” 叶卿叹道：“那名册我还有几日才递到内务府去，你先好生考虑两日，想清楚再回我。” 紫竹语气坚决：“娘娘，奴婢不用考虑，奴婢早就打定主意跟着娘娘一辈子的！” 这番话说得叶卿也心头触动，她眼眶微红：“不走便不走，你先起来。” 紫竹这才破涕为笑。 她方才哭花了脸，叶卿也让她下去洗把脸。 紫竹离开后，叶卿跟房嬷嬷叹道：“这丫头是个傻的，她此番若是不离宫，以后若是后悔了，便是本宫也没法放她出去。” 叶卿肚子大了，站久了就腰酸，房嬷嬷扶她到一旁的圈椅上坐下，给她揉着肩道：“紫竹确实不是个机灵的，但那孩子忠心，她不愿离宫，娘娘就留下她吧，左右昭阳宫还怕多了她一口饭吃么？” 房嬷嬷知道叶卿是不想紫竹这辈子都在皇宫里这样蹉跎过去，为了让叶卿宽心，才故意这般说。 不管紫竹是走是留，叶卿都不会亏待她，但她这般决绝选择留下来，叶卿心中还是颇为感动。 * 等顾临昭洗脸回来，黑芝麻核桃杏仁馅的汤圆也起锅了。 有房嬷嬷指导，叶卿加的糖量刚刚好，甜度适中。 顾临昭许是饿了，一连吃了好几个。 许是是汤圆让她想起顾夫人，她眼眶老是红红的。 叶卿想逗她笑，便道：“我也是头一回做汤圆，若不是房嬷嬷提醒，险些就把盐当糖用了。” 顾临昭果然破涕为笑，她腼腆道：“娘娘做得比我母亲好吃，母亲做的汤圆糖放得多，甜腻得紧，爹爹常说，他嘴里那颗虫牙就是吃母亲做的汤圆吃出来的……” 说到后面，约莫是触景生情，顾临昭眼泪又掉了下来。 叶卿还没安慰她几句，外边就有宫人禀报说是萧珏过来了。 叶卿吩咐墨竹：“本宫特地为陛下留了一碗汤圆，端去给陛下尝尝。” 墨竹屈膝应是，端着叶卿先前就装进汤盅里的往大殿那边去。 顾临昭单纯，但也不傻，一听萧珏过来，便向叶卿辞行：“多谢皇后娘娘的汤圆，叨扰娘娘多时已是惭愧，臣女便先行告退了。” 太后要接顾临昭在宫里过年，唯有把人安排住在长寿宫才合乎规矩，内务府的人一早就给叶卿报备了的。 叶卿便道：“文竹，你差人送嘉禾郡主回长寿宫。” 顾临昭离去后，叶卿正打算去前殿，才走到半路就迎面遇上萧珏。 他直接把人打横抱起往回走：“月份大了还去厨房倒腾，想吃什么吩咐下面的人做便是了。” 远处传来爆竹声，除夕夜还放了烟花，宫女太监们不似平日里那般拘谨，说笑声隔着宫墙都能模糊听见。 叶卿窝在萧珏怀里，望着他线条冷硬的下巴，突然就有了种岁月静好的感觉。 她轻声道：“顾夫人是南方人，南方除夕夜兴吃汤圆，嘉禾郡主思恋双亲，臣妾瞧着那孩子也不容易，便做了一锅汤圆。陛下也尝尝，民间的老人都说，新年吃了汤圆，这一整年都团圆吉利。”
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