。 张秋池将扮作小厮的张眉寿和阿荔从后门处送了出去。 租赁好了马车的棉花早已等在了外面。 张秋池目送着马车离去，心情复杂地看着自己的双手。 从何时起，这竟成了一双助纣为虐的手？ …… 天黑时，宋氏才迟迟地知道女儿失踪了。 倒不是她一意沉浸在悲痛之中，对女儿不上心，只因晌午曾着人问过，据愉院里的丫鬟说“三姑娘往定国公府寻徐二小姐去了”—— 虽说丈夫出事的消息暂时不宜向外宣扬，但阿祥本就是定国公世子派去的人护送回来的，有此一条在，女儿若心中悲苦难过，去找定国公府二小姐说说话倒也不必顾及太多。 直到天色擦黑时，宋氏再问，得知女儿仍不曾回来，才命阿枝去找人。 闺阁好友之间，适当地诉一诉苦没什么，可若一个劲儿地赖在别人家哭诉个没完，却是不妥当的。 女儿年幼，不懂规矩，她却是要制止的。 看来自今日起，要适当地拘着蓁蓁一些了。 宋氏心中有打算，只是这打算显然是没有机会实施了—— 在定国公府中还能佯装冷静的阿枝，一路疾行回到海棠居时，已是忍不住慌张起来：“二太太，定国公府上称，今日三姑娘并不曾登门找过徐二姑娘。徐二姑娘也亲口说了，今日从未见过姑娘！” “那蓁蓁去了何处！” 几乎一整日没有进食的宋氏猛地从榻上站起身。 “今日姑娘带着阿荔出门前，确实与奴婢说是要寻徐二姑娘去的！姑娘昨晚一夜未眠，也不哭不闹，奴婢忧心她憋坏了身子，又想着定国公府隔得不远，这才没有拦着……是奴婢大意了，奴婢该死！” 阿枝说着便跪了下去。 “阿荔那丫头呢！” “也一日未见回来，想必定是与姑娘一起的。” “快去找！”宋氏也慌了。 赵姑姑安排好了人手之后，再回到内间，轻声宽慰宋氏：“既是为了出门而撒谎，可见姑娘分明是打算好的，许是出门办什么事去了，待事情办完了，应当也就回来了……且姑娘身边带着丫头呢，太太不必过于忧心。” 宋氏只能点着头。 但愿如此。 若女儿也出了事，她只怕当真支撑不下去了。 可至深夜，派出去的人也没有带回来一丝有用的消息。 苍家和王家，甚至是隔壁秦家都让人去问过了，都说没见过。 这几家均是信得过的，稍加提醒，便不会传出去不该说的话。可其余的人家，为了张眉寿的名声着想，只能旁敲侧击地去打听。 如此一来，费时费力。 宋氏正心力交瘁时，忽然听到丫鬟来禀报，说是大公子来了。 宋氏眼下谁都不想见，可还是让赵姑姑去问了一句张秋池的来意。 赵姑姑问罢，直接就将人领了进来。 “太太，大公子说兴许知道姑娘去了哪里。” 宋氏连忙看向赵姑姑身后正朝她行礼的张秋池。 “可是知道你三妹的下落？”宋氏急切地问。 “母亲，三妹兴许是被三叔一同带去湖州了。” 相比于三妹之前的说法，他认为这样说会让母亲更安心些。 咳，至于三叔的感受，就恕他无暇顾及了。 大不了等三叔回来，他再亲自去赔罪。 “这怎么可能！你三叔他向来不是那等不知轻重之人！” 且今日她与纪氏去送张敬时，蓁蓁还乖乖地站在她旁边呢，怎会被她三叔带走呢？ “昨晚三妹曾去找过三叔，我恰巧也在，三妹求着三叔带她同往，三叔起初不答应，我也劝了三妹几句，只当她是一时说说而已，便也未曾放在心上。” “直到方才听说三妹不见了，我才想起此事。想来应是三叔到底被三妹磨得答应了，又恐母亲不允，这才偷偷将人带走了。” 说罢，又怕宋氏不信一般，特地补充道：“三叔向来疼爱晚辈。” 可饶是练了好些遍，如今说起来，张秋池的脸色仍有些不自在。
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