选了后一个。” 陆慜愣住了，现在百姓的日子都这么难了？ “胡言乱语！”孟戚冷着脸道，“你们是湘西赶尸人，根本不是农夫，哪儿来的耕田种地？拿别人的难处套在自己身上，以为这样可以蒙混过去？” 众人一惊，歪嘴首领连忙道：“不不，真正的赶尸人只有四五个，其他都是……我教出来的，没赶过尸，就是吓吓过路的。” 他瞅着孟戚墨鲤的脸色，讪讪道，“这江湖道上的，也都知道赶尸是什么行当。我们兄弟上无片瓦下无立锥之地，跟着我回老家去重操旧业，还不都是骗人吗？这骗活人的钱，总好过骗死人钱不是……” 陆慜一愣，湘西赶尸是什么他都不清楚，更别提知道这里面的猫腻了。 墨鲤随口用传音入密告诉他：“所谓赶尸，就是把尸体分成几块帮人带回去，晚上装作尸体赶路，白天休息。到了人家里，灵堂不许有人，再把尸体拼凑起来，露出手跟脚，衣服里填满稻草，别的地方上面贴满符箓，声称不许生人碰触否则会诈尸。由家属看过一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些赶尸人，只带了尸体头颅跟四肢回来，尸体躯干都被他们烧掉或埋掉了。” 陆慜双目圆睁，不可置信。 时人尤为重视尸身完整，绞刑较之砍头，在刑律上属于更轻一些判罚就是这个道理。即使自尽，人们也多选择投水投缳吞金，动刀子的都少。 陆慜怒喝一声，就要把人揪起来痛打。 歪嘴首领见势不妙，慌忙闪避。 “做赶尸行当的人，当年我也见过几个。”孟戚放慢语调，声音里透着刺骨的寒意，他盯着歪嘴首领，后者只觉得像是有刀子从脸上剐过。 “最早的时候，赶尸人运的也是整具尸体，后来就变了……” “为何改变？”墨鲤不由得地问，关于赶尸的说法，是秦老先生告诉他的，关于这行当里的他倒不清楚。 “正常运棺回乡的，要遭人白眼，而赶尸人是被畏惧的。他们住的地方是沿途村落划分出来的专用屋子，就连去歇脚的脚店茶水铺也是不解活的同行。死者亲属恭恭敬敬地送上谢礼酬劳跟吃食，逢年过节还要拜会一下，连谢三年，直到丧满除服。这里面种种的好处，让他们选择做一个装神弄鬼的赶尸人，而不是运尸者。” 孟戚嘲讽地看着东倒西歪的众人，冷笑着继续道，“有人不信他们在赶尸，悄悄跟踪，想看他们有没有携带尸体上路，为了掩人耳目，他们索性弃去尸体。又制造意外，谎称惊动走尸的人厄运当头，半年内必定送命，说是谋财害命也不为过。” “不不，小的没这么做过。”歪嘴首领一口否认，奋力辩解道，“那都是老黄历了，四十年前官府在湘西抓了好多人，个个论罪下狱，还把遍布湘西的那赶尸人所住的阴宅全部推平了……早就没饭吃了，不然怎么会流落到此地行骗呢？” 墨鲤在心里一算，这是楚朝时官府下的命令。 多半是察觉到赶尸人的罪行，故而以雷霆手段镇。压。 然而赶尸人在湘西一带算是根深蒂固，总有漏网之鱼逃过一劫，歪嘴首领想必就是其中之一。 “如今就算让你回去赶尸，你们也不会肯。”孟戚直接戳穿这伙人的心思，似笑非笑地说，“正如你方才所言，劳神费劲地过日子，怎么比得上这里骗人快活？留在朱侯祠附近扮走尸吓人，既不用翻山越岭，也不用费心思处理尸体。” 歪嘴首领语塞。 是啊，这种前脚出门吓人，后脚立刻就能得了财物的日子多好，傻子才重操旧业呢！再者楚朝官府当年把他们的把戏都揭穿了，那边恨他们的人更多，回去不是找死吗？ 墨鲤挨个看过去，发现众人都下意识地闪避着他的目光，心中便有所悟。 孟戚将人丢在院角，直接进了祠堂。 墨鲤原本是要进去的，不过锦水先生连同马车还在祠堂外面，他担心陆慜不是这些人的对手，于是就站在院子里没动。 朱侯祠的损毁并不严重，建筑大致还保持着完整，最大的问题还是年久失修。
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