你没有见过她？” “是的，我不认识她。她自称蜜勒莘·佩玛繻小姐，然后给了我她的地址，一个位于威尔布拉汉新月街的门牌号。然后，正如我说的，她要求希拉·韦伯，如果有空的话，在三点钟去她那里。” 这话说得清晰而确切。我想马丁代尔小姐将会是极有力的证人。 “你能否告诉我到底发生了什么？”马丁代尔小姐有点不耐烦地问。 “嗯，是这样，马丁代尔小姐，佩玛繻小姐自己否认打过这通电话。” 马丁代尔小姐瞪大了眼睛。 “真的！太奇怪了。” “换句话说，你说有人打了这通电话，但是你并不能确切地说这个电话就是佩玛繻小姐本人打的。” “不能，我当然不能确定。我不认识她，但是事实上，我不明白做这件事的意义在哪里？难道是一个什么恶作剧吗？” “远比那要严重得多，”哈卡斯特说，“那位佩玛繻小姐，或者不管她是谁，曾给出什么理由说要特意找希拉·韦伯吗？” 马丁代尔小姐想了想。 “她说希拉·韦伯以前为她服务过。” “这是事实吗？” “希拉说她没有给佩玛繻小姐做过任何事情的印象。但这也不能确定，探长。毕竟，这些女孩经常去不同的地方会见不同的人，所以如果是好几个月以前发生的事，她们是不可能记得的。希拉对以前是否去过那里并不确定。她仅仅说她不记得去过那里。但事实上，探长，即使这是一个恶作剧，我也不明白你为何对这件事感兴趣呢？” “我正要说这个。韦伯小姐到达威尔布拉汉新月街19号时，她走进房子，进入了客厅。她告诉我说这是来之前就被告知这么做的。对吗？” “是的，”马丁代尔小姐说，“佩玛繻小姐说她会晚一点儿到家，所以让希拉先进去等着。” “韦伯小姐进入客厅时，”哈卡斯特继续说，“她发现地板上躺着一个死人。” 马丁代尔小姐吓得目瞪口呆，过了好一会儿才缓过来。 “你是说‘一个死人’，探长？” “一个被谋杀的男人，”哈卡斯特说，“确切地说，是刺杀。” “天啊，天啊，”马丁代尔小姐说，“这个孩子一定难过极了。” 想来马丁代尔小姐是那种说话保守低调的人。 “这个名叫寇里的人和你有什么关系吗，马丁代尔小姐？r.h.寇里？” “我想没有，没有。” “在大城市小地方保险公司上班？” 马丁代尔小姐还是摇了摇头。 “你应该看出来我左右为难。”探长说，“你说佩玛繻小姐打电话给你，要希拉·韦伯三点钟去她家；但佩玛繻小姐否认做过这件事。希拉·韦伯到了那里，然后她发现了一个死人。”他满怀期待地等待着。 马丁代尔小姐茫然地看着他。 “对我来讲这一切简直不可能发生。”她表示难以置信。 狄克·哈卡斯特叹了口气，站了起来。 “这里很不错。”他客气地说，“你经营公司有一段时间了吧？” “十五年了。公司发展得很好，开始时规模很小，直到人手足够用时我们才开始扩展业务。我现在雇了八个女孩，她们每天都很忙。” “你完成了很多文学作品，我想。”哈卡斯特抬头看着墙上的照片。 “是的，起初客户主要是以作家为主。我为知名的恐怖小说家加里·格雷格森先生做过多年秘书。事实上，因为有了他的遗产，我才开办了文书社。我认识许多他的作家朋友，他们推荐我。我对作者要求的专业知识很在行。在这些必要的研究方面我提供很有用的信息服务——年代、引文、法律常识、警方办案的细节以及下毒的详细过程，诸如此类的信息。然后是那些外国的名字、地址和餐厅，专为那些将小说的故事情节设置在外国发生的作者而准备。前些年，公众对于小说的准确性还不是十分在意，但是现在，读者只要一发现有不对的可能，就必定会写信给作者指出作品的瑕疵。” 马丁代尔小姐停了下来。哈卡斯特礼貌地说：“我确信你在这一行的成就可喜可贺。” 他向门口走去。我提前打开了门。 在外面的办公室里，那三个女孩正准备下班。打字机的盖子已经合上。前台的接待伊娜一只手拿着一只细鞋跟，另一只手拿着坏了的一只鞋，可怜巴巴地站在那里。 “我才买了一个月，”她悲叹道，“而且它很贵。都赖那讨厌的格栅——就是在拐角处，离那家蛋糕店不远的地方。在那里我掉了一只鞋跟。我不能走路，只能脱了鞋光着脚，怀里抱着一堆蛋糕，这样走回来，我真的不知道现在我该如何回家，我怎么上公交车呢？” 就在这时伊娜看到了我们，她不安地瞥了一眼马丁代尔小姐，匆忙地藏起了那只令人沮丧的鞋子，我想马丁代尔小姐一定是那种不欣赏穿细高跟鞋的女人，她自己就穿着高矮正合适的平跟皮鞋。 “谢谢你，马丁代尔小姐，”哈卡斯特说，“很抱歉占用了你这么多的时间。如果你突然想到什么事的话——” “那是自然。”马丁代尔小姐毅然打断了他的话。 当我们坐进车里以后，我说： “尽管你很怀疑，但希拉·韦伯所说的事确实是真的。” “好啦，好啦，”狄克说，“算你赢了。”M.wｅｄＡLＩaN.CoＭ