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第六章 寄给查尔斯爵士的信


卷二
  确证
  第六章 寄给查尔斯爵士的信
  萨特思韦特来到蒙特卡洛。他走访宴会的时光已经结束,而九月的里维埃拉 是他的最爱。
  他坐在园子里,晒着太阳,看着两天前的《每日邮报》。
  突然,一个名字引起他的注意。斯特里兰奇。《巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士讣告》。他往下读:
  我们遗憾地宣布,杰出的神经学专家巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士不幸离世。当晚,巴塞洛缪爵士正在约克郡 注 约克郡:位于英国英格兰东北部,历史悠久,现已被划分为北约克郡、西约克郡、南约克郡、横勃塞得郡和克利夫兰郡。 的家中举办宴会,与若干朋友相聚,身体和精神状态良好。晚餐临近结束时,他与朋友聊天,并饮下一杯波尔多红酒,但突然疾病发作,医生抵达前便已身亡。我们深切缅怀巴塞洛缪爵士。他是……
  文章接下去叙述了巴塞洛缪爵士的职业经历和成就。
  报纸从萨特思韦特手中滑落。他受到极大震动。上次见到医生的情景在他脑海中闪回:虎背熊腰,兴高采烈,身强体壮。而现在,他却死了。报纸上的只言片语飘进萨特思韦特心里,令他十分不快——“饮下一杯波尔多红酒。”“突然疾病发作……医生抵达前便已身亡……”
  虽说不是鸡尾酒,而是波尔多红酒,但其他情况与发生在康沃尔郡 的事件惊人相似。萨特思韦特眼前又浮现出和蔼的老牧师那张扭曲的脸……
  那么,假设……
  他抬起头,看见查尔斯·卡特莱特爵士穿过草坪向他走来。
  “萨特思韦特,见到你真是太好了!我正想找你。你看到可怜的老托里的消息没?”
  “我正看着呢。”
  查尔斯爵士一屁股坐在他旁边的椅子上。他抛弃了灰色法兰绒和旧毛衣,此时身着游艇服装,打扮得无可挑剔。他现在是法国南部见多识广的游艇驾驶人。
  “萨特思韦特,听着。托里身子骨好得很,从没什么大毛病。是我这次又在臆想吗?这件事有没有让你想起……想起……?”
  “想起鲁茅斯的那件事?是啊,没错。不过,我们当然也有可能是错的,或许只是表面看上去相似而已。毕竟有很多原因可以导致猝死。”
  查尔斯爵士不耐烦地点点头,说:
  “我刚刚收到一封信,是蛋蛋·利顿·戈尔寄来的。”
  萨特思韦特藏起一抹微笑。
  “你第一次收到她的信吗?”
  查尔斯爵士不疑有他。
  “不是。我到这里之后不久,就收到她第一封信,后来又来了几封。她在信里只是聊聊最近发生的事之类的。我没有回信……真见鬼,我不敢回信啊,萨特思韦特……当然,这姑娘完全不知情,但我不想出丑。”
  萨特思韦特状似无意地掩着嘴,依然忍不住微笑。
  “那这封呢?”他问。
  “这封不一样。她请求援助……”
  “援助?”萨特思韦特挑起眉头。
  “她当时在场……嗯,在房子里……事情发生的时候。”
  “你是说,巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士去世的时候,她在爵士身边?”
  “是的。”
  “她怎么说?”
  查尔斯爵士从兜里掏出一封信。他略略犹豫,然后递给萨特思韦特。
  “你还是自己看吧。”
  萨特思韦特展开信纸,抑制不住内心的好奇。
  亲爱的查尔斯爵士:
  我不知道你何时会收到这封信,希望能尽快到达你手里。我十分忧虑,不知如何是好。据我估计,你会在报纸上看到巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士离世的消息。嗯,他和巴宾顿先生死亡时的情况是一样的。这不可能是巧合——不可能,就是不可能……我担心极了……
  事到如今,你可以回来做些什么吗?这样说或许有些唐突,但你之前有过疑虑,而没人相信你。现在,你的朋友不幸遇害,如果你不回来,就可能再也没人揭开真相了。我相信你能做到,打心眼儿里相信……
  还有一件事。我确实很担心一个人……我心里清楚,他与这件事毫无瓜葛,可情况现在有些奇怪。哦!我在一封信里说不清。你能回来吗?你可以揭开真相,我知道你可以的。
  仓促之中的
  蛋蛋
  “嗯?”查尔斯爵士焦急地问,“当然啦,有点前言不搭后语,因为她是匆忙写的。不过你有什么想法?”
  萨特思韦特慢悠悠地叠起信,趁此间隙琢磨着如何回答。
  他也认为这封信有些前言不搭后语,但他觉得它不是匆忙写就的。在他看来,这封信措辞谨慎,写信人刻意满足了查尔斯爵士的虚荣心、他的骑士精神以及他的冒险天性。
  以萨特思韦特对查尔斯爵士的了解,这封信必然能引起他的兴趣。
  “你认为她说的‘一个人’是谁,还是个‘他’?”萨特思韦特问。
  “我想应该是曼德斯吧。”
  “那么,他当时应该也在场了?”
  “肯定是。我不知道为什么。托里跟他没有交集,只在我家那次见过他一面。我想不出他为什么会邀请曼德斯留宿宴会。”
  “他经常举办那种大型的家庭宴会吗?”
  “一年三四次吧,而且总会为圣莱杰赛马 举办一次。”
  “他在约克郡待的时间多吗?”
  “有一片挺大的疗养地,休养院,你说它是什么都可以。他买下了历史M.WEDAliAn.cOM
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