奶愤愤不平，觉得肃国公府实在是太没有人情味了些。可偶尔听到老爷和夫人交谈的时候才知道，若不是肃国公府当机立断，怕连这个被抄家夺爵的下场也落不下。 自家两个庶公子不就是因为怕被牵连，所以才闹着分家，被正中下怀的夫人分了出去吗？ 没有人会在意刘妈妈这一介奴仆下人的想法。夏竹长途跋涉千辛万苦才到了京城，找到了夫人的娘家，只觉得以后总算是有了靠山，能过上以前只要照顾好主人家便高枕无忧的好日子。将自己的经历事无巨细全都说了出来，就连柴娘子家里几口人，住在晋中府的地址，院子里有棵老大的石榴树都说了。 周夫人在听到夏竹在北关范府经历的凶险时，忍不住握紧了拳头；听到自家女儿下落不明时，掉了许多泪；知道两个亲外孙居然侥幸逃过一命，在心里念起了佛；了解了那个柴娘子的行事风格后，又有些惴惴不安。 一时之间竟是百味杂陈，什么话也说不出来。 相比之下，陆少卿就理智得多，一直端坐在太师椅上，听夏竹一五一十地细细道来。等夏竹全都说完了，又问了几个问题，这才让刘妈妈把夏竹带了下去。 夏竹有些不安，按说知道两个亲外孙还活着，不是应该欢喜难尽，立刻派人去晋中府把人接回来吗？知道自家姑爷是被冤枉的，不是应该义愤填膺，立刻想法子为姑爷平冤昭雪吗？怎么亲家老爷什么准话也不说呢？ 周夫人温声道：“你这好几个月在路上奔波，也实在是太辛苦了，真是个好孩子。只管下去歇着，等俩小公子来了，还得靠你伺候呢。” 夏竹的心安定了，可不，这是亲家夫人心疼自己呢，没准儿等自己离开了，人家就派人去晋中了。 夏竹就安心地在陆府后头的东厢房住了下来，刘妈妈待人殷勤，见她送来了难得的消息，还特地遵从了夫人的吩咐，到内院小厨房要了些汤水给她。 “夫人说了，你这路上颠簸得厉害，那些硬实的饭菜不好克化，先用些汤水把胃口好好养养，到明天就能照常进食了。” “多谢夫人，多谢刘妈妈。”夏竹感激涕零，“奴婢算哪个台面上的人啊，还让夫人、刘妈妈这般费心。” 刘妈妈笑得温和：“可别这么说，你把我们陆家的两个外孙救出来，这就是陆家的大功臣。主人家最是仁慈，你立下这等大功，没准儿还能出了奴籍，成了良民呢，以后子子孙孙就都不用过这伺候人的营生了。” 夏竹急忙摇头：“奴婢不出籍，奴婢还要伺候两个小公子呢，等小公子长大了娶妻生子，奴婢能跟刘妈妈一样当个管事妈妈，就心满意足了。” 真是个傻孩子，刘妈妈心里叹气，当人奴仆有什么好？生死全凭主人家做主。自己伺候一辈子人不算，子孙后代也没有个前程。还是那个柴娘子想得明白，怎么也不签卖身契，有机会便抽身，过自家的小日子去，等儿子中了科举，也能昂首挺胸地做个人上人，使婢差奴过一生。 人各有志，刘妈妈自然不会跟把以当管事妈妈为终身奋斗目标的夏竹多说什么，自己能不能吃上明天的饭还不知道呢，哪里有闲心管别人的生死？ 刘妈妈格外地谨言慎行了起来，就连自己的例饭，也不假人之手，而是自己亲自去提。 没两天，夏竹就生了病。叫了铃医进来看了，开了几服药下去，不但没有减轻症状，反而越来越重，到最后竟卧床不起。 周夫人叹息：“她可是路上积了病，闲下来一下子就发作了出来，可不是凶险？可要好生照顾着。你也要小心，别染上了病气，我这还指望着你呢。” 刘妈妈一颗心这才算是安定了下来，默默地接过了周夫人递过来的药包。 再过几天，陆府悄悄地抬出了一具尸首。染病身亡的奴仆，主人家还赏了一副棺材板，这就算是不错的了。 又过了些日子，偏门的门房来福着了风寒，还把管事给传染上了。快过年了，不能让他们在陆家待着，急急忙忙地送到了庄子上。谁知道到庄子上不过三天，两个人都没熬过去，双双毙命。m.ｗEｄＡｌｉAn.ｃoＭ