张颜鳞正带着王朴参观“应星”号铁甲舰的驾驶室时，方以智、史蒂芬等军科院的专家纷纷闻讯赶到了，见了面方以智就埋怨张颜鳞道：“张司令，王爷今天到镇海你怎么也不打个招呼呀，早知道我们也该去迎接王爷才是。” 张颜鳞向王朴苦笑道：“王爷，这下我可成了猪八戒照镜子，里外不是人了。” 王朴淡然道：“密之就不要怪颜鳞了，是本王不让他通知你们的，为了研制铁甲舰，你们军科院的专家们都辛苦了，宋老先生更是……不说这个了，你们都是帝国的有功之臣，要说迎接，也应该是本王来迎接你们才是。” 说起宋应星，方以智等人脸上纷纷露出了黯然之色。 王朴上前拍了拍方以智的肩膀，转移话题道：“密之，‘应星’号的总体性能如何？” 方以智肃然应道：“一艘军舰是否强大主要看三项数据，这三项数据首推航速，其次为火力，再次为防护能力，就航速来说，原有风帆舰船的航速一般为五节左右，最高航速也不过十节，‘应星’号的最高航速则可达十二节！” 由于十七世纪时欧洲的航海水平已经比大明先进，因此王朴全盘引进了西方有关航海方面的概念。 单从航速上来看，安装了两台大型蒸汽机的“应星”号铁甲舰无疑比当时世界上所有的风帆舰船表现更出色，尤为重要的是，风帆舰船受风力影响很大，而“应星”号铁甲舰则几乎不受风力影响，这对于海战的影响是决定性的！ 至于火炮和防护能力就更加不用说了，“应星”号铁甲舰装备的大将军炮，其射程是同期欧洲最先进火炮的好几倍，毫不夸张地说，一旦大明帝国的铁甲舰队和当时欧洲最强大的海军，英国皇家海军在海上遭遇，英国皇家海军基本上只能处于被动挨打的境地。 无论是航速、火炮射程、火炮杀伤力、舰船护甲，大明帝国的铁甲舰队都占据着绝对的优势，既便是海军将士的整体素质，大明帝国的水师将士也并不比同期英国皇家海军的水兵逊色，随着“应星”号铁甲舰的诞生，大明帝国已经一跃成为海军强国了！ 不过，这得有个前提条件，那就是铁甲舰的稳定性，或者说是蒸汽机的稳定性，如果蒸汽机的稳定性不够，在海战最激烈的时候趴了窝，失去了动力的铁甲舰就会成为敌方舰只的活靶子，就算再厚的装甲也照样抵挡不住。 王朴关切地问道：“稳定性又如何？” “王爷放心，这两台蒸汽机的稳定性绝对可靠。”方以智自信满满地说道，“在安装到铁甲舰上之前就已经连续试车三个月，其间没有发生任何故障，其主要构件全部采用了最优质的钢材，足以确保使用几十年，那些容易损坏的零部件则都有备用件，一边损坏了，另一边就能顶替运行，循环使用。” “好。”王朴兴奋地说道，“太好了，密之啊，你们军科院真是替帝国立了大功了。” “这是我们应该做的。”方以智肃然道，“为了大明帝国的强大，为了大汉民族的兴盛，我们每个炎黄子孙都应该贡献自己全部的力量，甚至是……生命！” 王朴使劲地握住方以智的双手，用力摇了摇，却一句话也说不出来了，大汉民族有如此优秀的科技工作者，大明帝国有如此出色的国民，又何愁民族不兴，国家不强？王朴从未像现在这般对大明帝国的未来充满了希望。 ■■■ 隆武六年（1649年）12月，当整个江南都沉浸在喜悦中，家家户户都忙着过年的时候，王朴却率领中央军的四个步兵营，两个辎重营，一个工兵营以及两个炮营，在太平洋舰队第三、第四分舰队的护送下跨海东征。 镇海码头，数百艘商船还有上百艘军舰已经蓄势待发。 这数百艘商船都是从民间征用的，有松江王家的，有泉州郑家的，还有二十六艘来自荷兰的大型平底商船，这二十六ｍ.ＷEDAｌｉaＮ.ＣｏM