“回来了。” “是。” 羽织交与千枝，融野来到母亲身前。 “千枝说你去了书肆。” “是，女儿愚笨，在家苦想不得。” 看她脸上未现苦愁，早兰笑问女儿：“今日可有收获？” 融野笑而不答，只道：“母亲晚间可有事？” “无事。” “那请允许女儿为母亲画耄耋图。” 早兰一怔：“耄耋吗？” 不等大当家问缘由，千枝已抱来少当家进门时就吩咐下的笔墨纸砚。 多掌一灯，融野退后，在与母亲相隔一张半的蔺席处铺纸作画。 松雪促狭尤精动物与自然风物，人物图甚少。平生所画人物或藏景中或佛道二教之菩萨仙人，传世人像仅幕府第六七八代将军御遗影。 画成，融野对光举画，忽而叹出重气。 “画得如何？” 由千枝递画，融野饮水润喉，“母亲与祖母大人神貌极类，女儿光想着祖母大人的音容笑貌了。” 看过画，早兰点头肯定女儿的自省。 “你不若画千枝吧，她与你乳母相貌不一，你可放心作画。” 拳头一敲手心，融野看向千枝：“千枝姐。” “千枝怎敢劳少当——” “无妨，你随她画去。” “是……” 虽应着，千枝犹不忘主从礼节，笔墨搬至早兰身侧副主位，自身则正坐于融野方才作画的地方。 随融野落下第一笔，见千枝少许拘谨，早兰同她扳话：“千枝青春多少？” 千枝答道：“回大当家，今年二十有四。” “可有意中人？” “母亲。”正行作画的融野出声截话。 “怎么。”早兰笑看女儿：“千枝同你姐姐年岁相仿，又守你长大，你不关心她的终身大事？” “女儿岂有不关心……”怏怏嘟囔，融野低头继续画下想象中千枝老后的眉眼。 “你这些年尽心服侍融野，我早兰也是看在眼里的。你若愿意，我要若白收你为义女，为你寻个好丈夫。” 不行礼不合规矩，行大礼又妨碍少当家作画，千枝于原地摇摆不定。 “谢大当家美意，千枝只愿长长久久地服侍少当家，尚无成家之意。” “成婚后你若想，依然在此处奉公，与刻下无二。”早兰又说道。 千枝把眼看到融野，只见她抿唇作画，眉峰双锁，不发一字且胜过万语千言。 “谢大当家美意，终身大事，还请容千枝熟虑。” 早兰颔首：“那是自然，婚姻之事不可草率。” 呼气吹干湿墨，融野移膝。 “画成了，母亲请看。” 画上千枝斑白头发，八字纹显，眼稍唇角微垂，似在沉思。有一家主人的风范，又不失年轻时的温丽绰约。 “你此法甚好，再多画几人必有领悟。” 得母亲肯定，融野振声应道：“是！” 画拿与千枝看，谁又会这个年纪愿意多看自个儿的枯容衰相呢，融野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辞。 “你姨母在会津还未归来？” 早兰的询问叫融野声堵喉头，火光下母亲鬓生银白，她望着，唇嗫嚅不语。 “晚梅大人今晨来过，说纪州公招大人作画，午后遂已启程。”千枝伏身应到大当家的话，“纪州路遥，大人说与您又要许久不得见，愿您一切安好。” 手指敲点胁息，早兰面有伤感：“是啊，又要许久不得见。” “千枝姐。” “在。” 站立不动，融野由她进来汤室，又由她跪地更衣。 “千枝姐为何老去圆那个谎。” 仰看融野僵硬的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰带，“千枝圆的并非是谎，而是大当家的梦。” “梦……”品味这一“梦”字，融野摆首叹息。 “倒是少当家，您为何不体谅大当家的思念？” 衣物尽褪，融野道：“不言不语不去过问，是我做女儿的孝道，也是对姐姐的悌敬。” 说完，她走过千枝眼前，赤身裸体地浸入浴桶。 千枝理应兜衣离室，却于动脚前为融野一句“终身大事，千枝姐真在考虑么”所滞。 “少当家……” “真的在考虑么。” 来到背后，一面为她拢发上盘，千枝说道：“人总要成婚的，千枝也不例外。” “成婚后你还可能这般陪我吗？”浴桶中，融野臂抱双腿。 “白日里Ｍ.WＥdａＬＩａn.ＣOm