起便得以尽情招兵买马，顺利买了一万两千匹乌珠穆沁马(註九)，招募了七千名精擅骑射的精壮战士。 白起刚完成了任务，就接到了国君的秘令。于是他就带着大队在离石城左近慢慢散步，直到几天前探子来报，说前楚王进了离石城，这才加快步伐赶了过来。 熊槐驱车迎了上去，找到了带队的将领，表明身分，要求那将领护送自己回楚国。 那将领自然便是白起，他说道：「末将未奉君令，实不敢擅自作主。」。 熊槐说道：「贵我两国一向亲睦，本王又是黔中公的表舅，他也一定很愿意帮本王，绝对不会怪罪于你的。」。 白起道：「那秦王也是敝上的亲戚，我黔中与秦国亦相当交好，这般冒然替敝上得罪了秦国，末将恐怕吃罪不起。」。 熊槐急了，就施出银弹攻势，说道：「将军若带本王回国，本王当以千金酬谢。」。 白起看起来颇为心动，「这个…那个…」支吾了老半天，然后苦笑道：「大王如此慷慨，末将十分感佩，但此事迟早要被敝上得知，届时末将也没那个命去当大富翁了。」。 前楚王熊槐以千金贿赂白起，白起不敢接受，不过他看来也不愿轻易放弃当大富翁的机会，就出了个主意，说道：「不然就化私为公吧！大楚不如送些郡县给敝国做为酬谢，如此敝国即使得罪了秦国也算值得，敝上便不会追究末将今日擅自作主之责。到时大王再公开赏赐点什么给末将，那就不至于有何不妥了。」。 熊槐考虑了一下，说道：「那也可以，若将军送本王平安返回楚国，本王便以苍梧郡(註十)为谢，赠与黔中公。」。 苍梧郡位于楚国最南端，比黔中更偏远，而且尚处于初步开发状态，钱粮微寡，熊槐拿此处来搪塞实在很没诚意。 白起面有难色，说道：「若此番开罪了秦国，不知他们会如何报復，敝国仅得一不毛之地恐怕得不偿失吧？再说，以大王拥有万乘之国的尊贵身分，身价应远超过于此…依末将看来，这恐怕不够呢！」。 熊槐吶吶地说道：「那又要如何才够？」。 白起说道：「若再加上洞庭郡(註十一)应该就差不多了。」。 洞庭郡在苍梧郡北边，已有相当程度的开发，具鱼米之利，算是个富饶之地。 熊槐急着脱险，也顾不得多付代价了，便应承了下来。 白起说道：「大王英明，不过为了让末将回国后，有个凭据好交待，还得烦请大王立下字据。喏，末将身上刚好带着绢帛炭笔，这就麻烦大王了。」。 那批秦国的追兵见前楚王被黔中国的大批兵马围住，便驻马停步，前来交涉，要求交出前楚王。一名黔中国军官说咱们将军正在斟酌此事，请耐心等候消息。过了一会儿那军官回来说道，咱们将军已决定本部将护送前楚王返回楚国，没各位的事了，就请回吧！ 那秦国领头的官员瞧对方满山满谷都是兵马，后头更是沙尘蔽天，估量不下万骑之眾。人家一人吐一口口水就把自己这百多骑淹死了，那还有什么好争的，于是摸摸鼻子，带队回秦国去了。 熊槐回到楚国后，掀起了老大的尷尬，因为楚国已另立他的儿子熊横(註十二)为王了。熊槐这么一回来，那熊横是应该退位把王位还给他老爸呢？还是继续把这个王位坐下去，让他老爸去颐养天年呢？这问题困扰着楚国朝廷上下，不但眾臣莫衷一是，就连熊槐与熊横这两个当事人都不好意思把话说明白。 不过这个麻烦最后由太后郑袖(註十三)给摆平了，事实上也唯有她才能在这父子间敞开来说上几句话。 (註一)离石城约当今山西省吕梁市离石区。 (註二)那时楚国已另立熊横为新王，所以熊槐就成了前楚王。 (註三)武关位于当今陕西省商洛市丹凤县东的少习山峡谷。 (註四)郇阳约位于当今河南省邓州市西南。 (註五)上庸约当今湖北省竹山县。 (註六)史载秦国勒赎的是巫郡与黔中，但这回那两处已归姬宇所有，故而本书中改为勒赎郇阳与上庸。 (註七)函谷关位于当今河南省三门峡市灵宝市。 (註八)楼烦国领土原包括山西北部与河套，但当时其领土的山西部分已被赵国佔领，退守内蒙古巴彦淖尔一带。 (註九)乌珠穆沁马是蒙古马中最优良的一支亚种，成吉思汗的近卫军「怯薛军」就只用这种马。 (註十)楚国的苍梧郡约当今湖南省南部，郡治可能在今永州市。 (註十一)楚国的洞庭郡约当今湖南省北部，郡治可能在今长沙市。 (註十二)熊横是楚怀王与郑袖之子，后諡楚顷襄王。 (註十三)郑袖是楚怀王的王后，楚顷襄王的生母。ｍ.ＷｅDaＬＩａＮ.CＯＭ