「也许……也许她还没有动手害人，只是预谋而已呢？总该在她使用巫术之前阻止她吧？」 「没错，但是她真的有办法使用巫术吗？我桌上虽然有这些东西，却无法证明它们到底有没有效果。现在合理的作法，就是由梵蒂冈指派的专家，在教皇的允许之下尝试使用这些物品重新下咒，判断它们的真假。问题是，」 他的眼睛像利剑一样扫过每个人的脸。 「下咒必须要有对象，所以就需要你们其中之一挺身而出。不如就由你来吧，先生。」 他指向带头的男子。 「要……要我自愿被下咒？」 「是啊。」切萨雷理所当然地说：「如果你受到精神或肉体上的损伤或是丧命，就表示那女人真的是女巫，我会立刻把她处以火刑。」 「那……我怎么办？」 「你？教皇会亲自为你祈祷祝福，确保你死后进入天堂，这不是天大的殊荣吗？」 他心中有些担忧：如果这傢伙想上天堂想疯了，爽快答应怎么办？ 不过根据他的经验，带头煽动别人兴风作浪的人，对自己的生命总是特别爱惜。 他猜对了。 「可是我还有妻儿要养，万一我死掉或是残废，他们怎么办？」 「你是为了替乡里除害壮烈牺牲，你的邻居一定会负起责任照顾你的家人的。」 他蹙起眉头。 「当然啦，如果你被下了咒却没事的话，就表示你诬告，你跟你这群好兄弟通通都得坐牢。不过既然你们这么确信她是女巫，一定没问题的，对吧？」 一片寂静。 「怎么？你可别告诉我，你不愿意为了维护天主的尊严牺牲哦。」 看到领头的人还在支支吾吾，切萨雷不再理他，直接对其他人发话。 「既然这位仁兄不愿意，还有没有别人自愿为天主献身的？」 那群乌合之眾看到首领畏缩的模样，气势也都矮了一截，没人敢开口。 「我可告诉你们，要是我把那女人绑上火刑台，却发现跟佛罗伦斯一样，烧到一个冒牌女巫的话，我绝对会拆掉你们的房子，没收全部家產，来弥补我浪费掉的木柴跟时间。好了，来个人出声吧，让我看看你们的基督徒精神啊！」 又沉默了半晌，带头者訥訥地说。 「大人，我……仔细想想，也许……我们太衝动了点，误会了那个女人……」 「误会？意思是说，你觉得她不是女巫？」 「应该……不是……」 「所以你们是要撤销指控嘍？既然如此，本案不成立，嫌疑犯立即释放。」 既然是指控者撤销指控，当然没有教廷包庇的问题。 「还有人有意见吗？」 当然没有。一说话就被会抓去施咒，或是以诬告罪逮捕，当然是每个人的嘴巴都像上了胶一样黏得死紧。 「那么……我们告退了……」领头者訕訕地说。 他们转身走向门口，却听到切萨雷冰冷的声音。 「谁说你们可以走了？」 村民们惊讶地回头看他。 「你们放下工作跟家人，大老远走了几天的路跑来罗马，只为了烧死一个无冤无仇的女人，想必日子过得很宽裕，才会这么清间。但是我呢，跟在场这几位将军可是每天忙着军务跟公务，累得跟狗一样，还要被你们佔用宝贵的时间，实在是太不公平了，你们不觉得吗？」 「我们也只是普通的平民老百姓而已啊！我们根本不想来罗马，是您的妹妹说……」 切萨雷目光如电地瞪着开口的人：「你敢把责任推给我妹妹？有时间烧女巫，却不会去好好赚钱缴税，居然还责怪总督的不是？」 「呃……」 「总之呢，因为维持军队需要庞大的经费，既然各位的日子过得如此舒适，就请大家热情捐献嘍，教皇陛下会祝福各位的灵魂的。奥西尼兄弟，你们两个负责接待诸位先生，好好处理这次的徵收。」 他让较年轻的奥西尼负责把村民们带开，把哥哥叫住。 「彻查每个人的来歷，交代不清楚的一律视为间谍处理，尤其是带头的几个人。还有，我不管他们是要光着脚还是打赤膊回斯波莱托，修理加农砲的钱一定要给我挤出来！」 年长的奥西尼领命，赶上了他弟弟和一群哭丧着脸的村民。 小奥西尼低声抱怨：「到底是捐献还是徵收啊？我都搞糊涂了！」 「是抢劫。」他哥哥一针见血地回答。M.wｅｄＡＬIAN.COＭ