而赤扈内部为争夺汗位兵戎相见的可能性也不高。 这意味着赤扈骑兵主力很可能会在今年冬季重返河淮战场。 因此不管怎么说，包括楚山在内，大越都要尽一切可能在今年冬季之前剿平洞荆贼军，将视野重新转回到秦岭-淮河防线上去。 就目前南蔡招讨司以及荆南荆北制置司的筹备情况，今年冬季之前或重创或招抚洞荆贼军，都不会有太大的问题。 南蔡招讨司目前当然也可以按部就班先攻打老虎寨，然后将水步军主力于桑赤湖以南的临江地区进行集结，对盘踞于荆江以南、洞庭湖以西的贼军主力施以更强的军事压力，迫使其投降。 很可惜的是，朝廷到现在还没有松口同意将南阳、荆襄划入楚山。 倘若迫使以孙彦舟、胡荡舟为首的贼军主力都向葛伯奕为首的荆南制置司投降，接下来很可能会陷入朝廷暂时容忍楚山控制荆襄、却绝口不承认的僵局。 不想形成这个僵局，就要尽可能降低葛伯奕所能招抚的贼军规模，同时也是尽可能消除孙彦舟、胡荡舟等贼将接受招安之后的隐患，都需要楚山在荆江、洞庭湖打一场较大规模的胜仗。 史轸、徐武碛等人在长林大营停留了七天，除了总结检讨过去一年以来各项事务的得失，也深入讨论今年秋冬的防线部署。 七天后史轸、徐武碛、郭君判、范雍、潘成虎等人离开长林大营，周景则携带徐怀的手书赶往鹤穴。 鹤穴早年乃是白露湖与荆江之间的一片低洼地，每逢四五月份荆江水涨起来，会有一部分零零碎碎的沙地露出水面，仿佛群鹤在荆江与白露湖之间深处飞翔，因此而得名。 东洲寨去年年初进入临江地区修建的垸寨，主要分布于鹤穴附近。 秋冬之后，东洲寨一边着手修建大垸套堤，一边将总寨从狭仄的东洲岛迁到鹤穴以东，同时将之前流经鹤穴的一条溪河淘深挖宽，作为白露湖连同荆江的主水道使用。 新的总寨紧挨着鹤穴东堤而建，城墙夯土而筑，周四里，相比较旧寨大不了多少。 不过，除了总寨之外，东洲寨在过去一年多时间里在修建了上百座大小规模不等的垸寨，星罗棋布般分布于白露湖以南的临江地区。 东洲寨在南蔡招讨司的支持下，从去年十月还开始组织寨众，沿荆江、白露湖修造了总计长逾八十里的套堤，在白露湖以南建成第一座东西绵延二十四里、南北七八里到十四五里不等纵深的鹤穴大垸。 目前已经建成的垸寨约有半数落在鹤穴大垸之内。 鹤穴大垸以及外围开垦的垛田，虽说总计才七万余万亩，相对东洲寨此时所收容的总数超过十一万的寨众来说还少得可怜，但冬季播种下去的小麦等作物，此时已陆续进入收割季节，所带给寨众的喜悦之情是难以言喻的。 赤扈南侵以来，河淮等地大量民众被迫背井离乡、逃离家乡，但南下后却没有得到妥善的安置，数年间不知道多少人因饿病倒毙路侧，几乎每个人都在忍饥挨饿、颠沛流离中苦苦挣扎、煎熬，没有一个人不是瘦骨嶙峋、不是衣衫褴褛。 即便东洲寨后期每月能从南蔡招讨司得到一部分钱粮资助，但也是有限度的，绝大多数人每日都只能得一两碗混搅野菜蒸煮的稀粥裹腹。 此时大家看到有真正生存下去的希望，怎么能不激动？ “楚山志在驱逐胡虏、收复中原，周景此次奉靖胜侯军令而来，也是邀请诸位当家加入楚山一起为驱逐胡虏出力，而非给诸位请功赏爵，还请诸位当家谅解。靖胜侯所能承诺的，一是诸位以往为迫生计所为诸事，情有可缘，一概既往不咎，二是诸位有统兵治吏之能，楚山也会一视同仁择贤能而用，不会与其他楚山将吏加以区别，更不会妄加猜忌、打压。楚山绝大多数将吏，包括我周景在内，出身都很低微，甚至出身草莽者都不在少数，能有今日微名，无非刀口舔血而已，相信诸位当家加入楚山之后，也不会觉得低人一头，” 鹤穴总寨的聚义厅里，周景看着蒋昂、江雄、张聪、赵善、刘福金等首领以及从去年冬季就加入东洲寨的姜平等人跻跻一堂，说道， “诸位当家，谁要是还有不同的想法，还请开诚布公说出来……” 蒋昂振声说道：“徐侯但有什么吩咐，还请周参军一并示下，我等怎会不相从？谁他娘敢有什么意见，老子一刀剁了他！” ｍ.wEdａＬＩan.Ｃom