府中本就做好了摆戏台子的打算，莫连海能下江南借的也是这个由头。只是正宴上出了那档子时，府里头一时拿不准该不该办下去，才停了这些时日。 皇帝来府时亲口询问过寿诞打算，又做主叫继续办下去，这才重新操办起来。 老太太上了年纪，就爱看子孙绕膝，热热闹闹的场面。也不嫌铺张，很是受用。老太太身旁的善嬷嬷第二日又来请了一次寒蓁，她晓得推脱不得，便婉然笑着应下了。 “老太太待姑娘倒极好，果是礼佛之人，菩萨心肠。”袭予在她身后叽叽喳喳。她与素芳二人年纪小，寒蓁也不拘着她们，不出几天就与府中丫头们打得火热，回来又将道听途说的消息转述给寒蓁听。 “老太太是很好。”寒蓁颔首。 虽然这好是有目的的，正如她向宋氏说传达的那样，莫连海的行径实在遭人诟病，若她是个普通农家女子也就罢了，偏偏是官宦后代。若有心追究，莫连海此时早已下了狱，而她出言辩解，当时虽没往这方面想，后来想起来，才发现实则是卖了国公府一个大人情。那日莫楚茨只顾着发脾气，却半点没想起来安抚她。老太太留她在府中住下，又给了生活上的便利，充当的就是这么个角色。 寒蓁知道不能强求什么，人有远近亲疏之分，而陆含真对于府中人来说甚至算不上是一个过客。 戏台摆在晏华庭中，冬日里芍药落尽，便只能搬来数百盆君子兰以充场面。北风中晚开的君子兰风中摇曳，香气幽幽袭人，是这幕戏最好的点缀。 皇帝卖了面子给茂国公府，京中官员王爷无有不应。在这种情况下，来得早来得晚，都引人注目。寒蓁是踩着时辰到的，才踏进晏华庭的门就被善嬷嬷迎了过去，一直被引到老太太坐的小阁楼中。 今日朝中众臣亦携家眷来访，因怕北风吹着贵客，府中便在空地上另搭了个小楼。 “真丫头来了？”老太太今日穿了件宝蓝团蝠纹衣裳，头上戴着几支素净的古银簪子，歪在半旧的灰鼠搭椅里，拉过寒蓁的手，笑得很是和蔼，“这几日在府中住得可好？” “朝晖堂清净，没什么人来打扰，很好。”寒蓁说得含蓄，笑得也含蓄。 “哦，”老太太鼻梁上架着琉璃镜，远眺着戏台上悲欢离合，握着寒蓁的手良久才道：“那地是清净些，只是越清净吵嚷起来便格外恼人。宋氏出身不好，有时说话难免不中听，只是楚哥儿还未娶亲，府里头管事难免要指着她。你既爱清净，关起门来过日子就好，府中无人敢打扰你。” 说到这里，楼底下忽然传来连绵不绝的抚掌之声，老太太闭了口，直起身子来，从善嬷嬷手中接过拐杖，揽着寒蓁的手不松：“来，你扶着我下楼去。” 寒蓁头皮一麻，将脸埋得更低了：“是。” 人这一世，为争名为争利，做出有悖良知的举动是常有的事。莫连海做的事虽不地道，可若是成了，便是美事一桩。莫楚茨在朝中受器重，莫夭夭与宁王鹣鲽情深，茂国公府在京中已是煊赫至极，可谁不想看着自家更进一步呢？ 老太太娘家姓叶，往前数几辈也很是煊赫过一阵。可后来子孙不济，便逐渐门庭冷落了。她年轻时吃过这样的苦，如今难免要为茂国公府绸缪。 皇帝今日是穿着朝服来的，黑色的缎面衣衫上盘旋着怒目狰狞的五爪金龙，衣摆是绣得繁密的十二章纹。男人的俊美就如映照着阳光的薄冰，尖锐又剔透，直刺进人的心里头去。寒蓁只消看一眼，便觉得心中一紧，微微别过头，扶着老太太下拜。 “叶太君请起，”皇帝顿了顿，又道，“你也起罢。” 寒蓁努力去忽略那些瞬间投注到她身上的那些或好奇或轻蔑的目光，敛容站起，皇帝身后莫楚茨与宁王纷纷皱眉。 皇帝意不在此，只露了个脸便匆匆走了，至于是回了太一城还是另寻了地方，无人敢追究。 寒蓁陪着老太太看了折《游园》，因着心情复杂，杜丽娘那些女儿家的情思全然没听进去。老太太见她这幅模样，便放了行，只道：“还当你们年轻人都喜欢热闹，怎么几个年纪轻轻的姑娘就瞧不上这戏？夭姐儿这胎怀得不好是该好好将养着，秋姐儿也说身子不好，莫非当真是我老婆子上了年纪，不招人待见了？” 老太太抱怨着自家孙女，寒蓁不好多说什么，不咸不淡宽慰了几句，便站起身来告辞。从侧方小门偷偷溜了出去，才嘀咕起来：“老太太怎么没提到大姑娘呢？” 大姑娘莫玉笙与莫楚茨莫夭夭一母同胞，那日宴席上未见着她寒蓁就觉得奇怪，今日仍未见着，心中更是疑惑。 素芳四下里打量一下，才悄悄凑到她的耳边道：“姑娘说的是平西将军的夫人？M.WＥdＡｌｉAn.cｏM