张明蕙嗯了一声，牵住窦敬文，目送着窦元福往威风堂里去。进了门，未及磕头，窦向东已笑道：“元福回来了？来，来，走近些，阿爷眼花，远了看不真切。” 窦元福却跪下，重重的磕了四个头，才起身至窦向东跟前，唤了声：“阿爷！” 窦向东拍拍儿子的胳膊：“去给你二叔磕头。” 窦元福又与窦朝峰见了礼，方才落座。不一时，接到消息的窦宏朗与窦崇成并窦怀望皆赶了过来。父子兄弟叙话，好一副其乐融融的假象。窦向东倒是心情很好，三个儿子中，他最爱长子。纵然他与家业无缘，心里还是最惦记他。言语间不乏拳拳爱意，把窦宏朗看的冷笑连连。 窦崇成心里也极不是滋味，低着头喝茶不语。 彼此问了好，窦向东笑嗬嗬的告诉窦元福道：“年前同赵猛又打了一架，他越发不济了。鄂州郡又生出了股势力，弄得他焦头烂额。明岁只怕顾不上我们。没了他在后头弄鬼，开春了我们就打浔阳！那处可是挨着江南！是个好地方！” 窦元福笑道：“厚积薄发，定能一举夺魁。” 窦向东扭头对窦朝峰道：“说好了，明年你带人去。我等你好消息。” 窦朝峰无可无不可的应了。他先前的妾都老了，窦向东特特择了几个年轻好生养的送与他，也处了些时日，却是没成胎。他自家估着怕是年纪大了，无甚指望。窦向东又在族里瞧谁家孩子伶俐，好过继给他。窦向东对弟弟素来没话说，窦春生之死，实是战场凶险，怪不得旁人。故窦朝峰虽没什么精神，也不忍拒绝了兄长。 窦向东看窦朝峰怏怏的，微不可闻的叹了口气。眼看着抱孙子的年纪了，死了独生儿子，谁都受不住。有心过继一个孙子给他，大房的两个年纪跟窦春生差不离，二房缺儿子缺的眼都绿了，才有两个。三房更糟心，若说二房是窦宏朗生不出来，也就罢了。 窦崇成分明能生，可他老婆看的死紧。自家生了一儿一女再没动静，可窦崇成胆敢去候翠羽屋里歇一宿，她能在家里闹三天。窦向东一个做老公公的怎好去说儿媳？肖金桃亡故，张明蕙失了权柄，练竹是个面团，连个说她的人都没有。 现三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。她就是吃醋了，可她没绝了丈夫的子嗣，这事儿归她占理。按说有两个儿子过继一个也没什么，然候翠羽就生了一个，抱走她儿子，又岂肯干休？ 窦朝峰对旁人家的孙子本就没什么兴趣，一看这起子女眷儿子看的死紧，挥挥手一个都不要了。害的窦向东又上天入地的在族里寻，至今也没找到合适的。 气氛有些冷场，窦朝峰不欲大节下的不吉利，遂道：“元福回来，我们算一家团聚，不若夜里摆上几桌，再请个说书的，热闹热闹。” 窦朝峰在窦家说话还是很有分量的，他开了口，窦元福等人自然凑趣。你一言我一语，各自说说市井风土，也就到了天黑时分。 练竹邀了两个妯娌置办了场家宴。窦家添丁进口，光媳妇就坐了一桌，小老婆们一桌，孩子们又一桌，加上窦向东父子兄弟的，光看人数就显得红火。正席未上，先摆了几碟凉菜开胃。女先儿甩动快板，说起了最近的新戏。 此时没有知识版权，谁家有了新戏，叫人听去了，一字未改的演来也是常事。女先儿倒是依着自己的本事改了唱词。因见席上有女孩儿，随口捡了艰苦勤劳发家致富的故事。 练竹越听越不对劲，这故事怎地好似在哪听过？遂不满的道：“叫你来说书，你偏捡旧年的陈谷子烂芝麻的故事，我们要听新戏，可不要旧的。再唱个新的来。” 那女先儿忙打嘴，陪笑道：“哎呦呦，是我糊涂了。唱了一辈子，临了临了，干起了那鲁班门前弄大斧，关公面前耍大刀的蠢事来。这出戏正是贵府二太太的宣传队新编的，我们外头听着可新鲜，近日里十亭倒有九亭唱贵府的戏，想是太太们都听过了。该打，该打。” 女先儿哪里闹的明白窦家的弯弯绕绕，一席话是拍马屁也是赔情，却把窦家人梗的直胃疼。窦宏朗前脚走，管平波后脚到潭州。 离巴州不远了，她却宁可跟谭元洲过年，也不回家。窦向东接到消息时，恨不能当场就把暗线给撤了。撒了那多钉子在周遭，不是明晃晃的告诉世Ｍ.wEｄalＩａＮ.ｃOＭ