两人正说着，孟平掀了帘子进来了，他方才听见小李氏的话，忙问道：“二姐来过了？什么时候来的，娘怎么没留下她？” 小李氏当时其实连元丽的模样儿都未瞧真切，只是记得她脸冻的红红的，看着是过的还不坏的样子，见孟平这样追着问，欲要宽她两个的心，便笑道：“她过的好着了，穿的绫罗绸缎，脸也吃的圆圆的红红的，嫁给了皇子，必然从此有她的好日子过，若有良心了，给我们一年漏个三两百银子也够我们一家嚼用，没良心就此过她的好日子去也罢，我是不会指望女儿给我养老的。” 孟平深知小李氏的为人，也不与她多言，端着鸡汤转身到了上房，见孟源坐在炕上，便问孟源道：“父亲可也见了二姐？” 孟源点头道：“见了。” 孟平道：“父亲看二姐可还过的好？” 孟源摇头道：“她穿着外族人的衣服，头发也结成辫子，说是要出远门去，此生怕不会再回来了。” 孟平听了这话，两眼险要掉下泪来，忙抬头忍了，将鸡汤递于孟源道：“父亲喝些鸡汤，儿先去温课了。” 孟平出了厅房，听见小李氏在厨房里与元娇两个高声谈论元丽今日的好日子，又说些如何再替元娇办份丰厚嫁妆的话，掀了帘子重又进去坐在灶下对小李氏言道：“大姐如今也不过十六岁，姑母家的表姐如今十八了也还没嫁人，她更不该着急。况且有了刘家这一回，也该长些记性好好在家养上两年。我方才听父亲说二姐穿着外族人衣服，说是从此要出远门去，此生怕不能再回来的，即是如此，那这钱就是她给父母自己的卖身钱，俗言道，鱼有尽时，常渔而不竭，母亲拿了这钱为大姐办份嫁妆，若是遇到不好的人家，去了一样是受苦，不如拿这份钱做注本钱典上一间铺子，咱们一家做个营生，也好日日有个生息。” 小李氏最听孟平的话，见他说的十分有理，当下也沉默不语。 元娇却在炕上哧的一声哭了起来，半晌才道：“她必是将自己卖给了回鹘人了，不然如何会穿外族人衣服。那年有个打羊毛毡的回鹘人，不是每年来打羊毛毡都要来问过元丽的吗，说愿意出三百银子卖了元丽给自家当太太的。” 小李氏将碗摔倒灶台上，怒道：“好好的事情，都叫你们一个二个哭臊了，她即经元秋的手入了宫，又如何能搭上那回鹘人？就是真跟了回鹘人，又有什么不好，他年年都来，可见是个真心的，况且还愿意给咱们银子。若留在京中，没有一份像样的嫁妆那里能嫁出去？” 她虽嘴里这样说着，心里却也难受了起来，端着一碗鸡汤咽不下去，转身揩着眼泪擦起了锅台。 圣人过了千秋，蒋仪便也闲了下来。孟府二爷孟泛在狱中仗着元秋打点，过了月余也放了出来，只是王氏因生着孟宣的气，叫自己院中的婆子狠查了几回下人们偷酒夜赌的，但凡与这些事有沾染的全抓了打的打，卖的卖，把徐氏自己的人给清了一清。 孟泛没了官职，孟宣又是个三两不靠只会花钱的主，孟府这下是真的败落了下来，又因年轻的奴仆们几乎全被打发了，只剩下些老人们，这府里便更是一派苍苍之气。徐氏掌着家越发小气起来，各家的炭火也不过做个样子，李氏这上房里若不是有元秋派人送来的银霜炭，真不知要怎么过冬。 蒋仪因自己小屋中没有炭火，白日里便常在李氏屋中做绣活练书法。这日她正在炕上写着小楷，就见平日上学堂很少见面的英才掀了帘子进来，他穿件花棉布长袍子，缩着手笑道：“姐姐又在写字了？” 李氏方才多吃了两块点心嫌撑的慌，叫青青扶着出去转了，只有蒋仪一人坐在炕上，她笑着对福春道：“快替三少爷端了登子来，叫他坐了。” 英才摆手道：“我也脚冻的慌，要到炕上来暖一暖，不用登子的。” 他也不等蒋仪让便踢了两只鞋坐在炕上，屁股扯着一床的褥子扭到蒋仪身边看了蒋仪写的宣纸笑道：“姐姐这手小楷写的真是好，快教教我吧。” 蒋仪自己往边上挪了挪道：“三弟有王家族学里上学，教书的都是大儒们，都能写的一手好字，我这不过是小巧，男子如何学得？” 英才摸摸鼻子道：“哼，我们那先生人不成，因我惹怒了他，已不要我去上学堂了。” 蒋仪惊道：“这是为何？三弟必是在开玩笑吧。” 她虽说着，见英才仍往自己这边靠来，便挪了两腿下炕沿，唤福春拿了鞋过来穿了，只半身倚坐在炕沿上。 英才叹道：“我们那先生，先前不是纳了个妾吗？因家中夫人善妒，便置外室养了，本想教她生个孩子了再接回家去，谁知被夫人知道，一顿打到这外宅来，把那妾也打了，把先生也打了，因我与两个小厮平日常替先生这小妾送些米面粮油的，先生倒是怪上我，说是我偷偷告到他家中，竟把我革了学籍，叫我原回家来了。因为这事，大伯母说我的小M.ＷＥｄAｌian.ｃＯｍ