“万斌！” 翠梅飞奔报信，气喘吁吁， 一额头汗，急切告知：“本州最大的父母官， 知府万斌！” 潘嬷嬷两手一拍， 当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中捣鬼，咱们才无法留在州府郊外屯田， 一大家子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县， 我们则待在这兵荒马乱的地方。” “对， 就是那个姓万的。”翠梅使劲点头。 “是他？麻烦了，还真是仇家。”姜玉姝倒吸一口凉气，撂下针线活， 迅速披上外衫，紧张问：“阿哲现在怎么样了？” 翠梅绞紧手指， 惴惴答：“我和邹贵溜回家报信， 离开之前，三公子已经跪下了。” 姜玉姝脸色突变， 穿衣服的动作一顿，欲言又止， 飞快系好衣带，匆匆往外走，凝重说：“先去私塾，边走边聊！翠梅，详细说一说你的所见所闻。” “唉哟，慢点儿。”潘嬷嬷慌忙搀扶。 翠梅胡乱一扯，拽得房门“嘭“响掩上，细细告知：“刚不久，我和小桃、周大娘几个，结伴去私塾外的菜地里浇水、摘菜，刚摘了一篮紫瓜，村里忽然涌进大队佩刀官差，簇拥几个当官的。其中，我只认识潘知县和刘县丞，听他们称呼，打头的便是万知府。” “官员听见私塾里传出读书声，初时称赞‘书声琅琅，悦耳动听’，然后召见做先生的，明显有嘉奖之意。谁知一听三公子的来历，万知府立马变得冷淡，开始质疑‘流犯怎可担任启蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。” “总而言之，故意刁难！”翠梅气呼呼。 姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多半是州官下县里巡察民生。幸好有两个熟人，咱们不至于孤立无援。” “可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷十分担忧。 姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去私塾，宽慰答：“无论如何，凡事有熟人就好办些，到时见机行事！快，快走，三弟得的那病，最忌担惊受怕。” “姑娘别急，当心身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶，疾步快走。 三人一出堂屋，邹贵正在等候，急得抓耳挠腮，迫不及待地说：“夫人，姓万的仗势欺人，欺人太甚！” “他的儿子在庸州遭北犰人杀害，罪魁祸首明明是敌兵！咱们世子犯了法，早已被陛下赐死，侯府也被查抄，上上下下沦为流犯。想当初，我们一来西苍即被逼得远离府城，躲到穷乡僻壤充军屯田，姓万的仍不罢休，故意刁难人，未免太过分了！”邹贵怒气冲冲，滔滔不绝。 姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自镇定，叮嘱道：“小声点儿，仔细被有心之人大做文章。记住，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大家，谁也不准对万知府流露任何不敬！对方是官，咱们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说： “从被流放至今，历经多少艰辛磨难？今天这一场，也不算什么，切不可逞一时之气。” 翠梅等人唉声叹气，明白当忍则忍的道理，无奈答应。 不消片刻，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，纳闷观看，议论纷纭。 众村民发现郭家人，立即让路，小声说：“哎，快看，小先生的嫂子来了！” “赶紧让开，给她们进去。” 里正夫妇小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，善意告知：“了不得！院子里好几个大官，不仅有县太爷，还有州府的头儿。你们千万要小心应对。” “唉，不知道怎么回事，其中最富态的官儿恼了，正在责备你那小叔子。”里正妻伸手，搀了一把。 刘三平险些笑了，“蠢婆娘，你白听半晌了！那个最富态的，就是知府，他的地位，比咱们县太爷高。” “嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里糊涂。”里正妻热心肠，直把人搀进门槛才松手。 姜玉姝感激道：“多谢提醒，我明白了，会小心应对的。你们离远些，免得沾惹麻烦。” Ｍ.wEＤａｌｉAN.ＣOm